“绸袄的朋友、范家的长女早上到府里说过，四更天断的气。

    范家只说要告诉甯儿，也没请我，我也不知该不该去。

    ” “我倒是封了二十两做帛金。

    ”小乔嘻嘻捂嘴笑，不像是说丧事，倒像是说喜事。

     引得榻上老太太将她嗔一眼，“人家死了，你高兴个什么？” 小乔松开手，抬着下巴翻翻眼皮，“早看不惯她那死皮赖脸的样子了，这些年没有哪个金刚钻，偏要揽哪个瓷器活，您瞧见她何时管过桓儿了？要不是姐夫生死不续弦，桓儿就不该叫她一个妾室操心，还借机想叫她侄女儿与桓儿结亲，当谁不知道她肚子里打什么主意似的。

    ” 奚缎云瞧着她好笑，“小乔还跟年轻没嫁人时一样的性子，直来直往的。

    ” 上头打趣说笑，下头路松琴领着几个要好的姑娘一同过来拜见花绸，笑嘻嘻地将花绸送来的几条手帕捧出来，“姑妈，她们说您送的这绢子好看，我分给她们，您不生气吧？” 她穿着上年花绸做给她的一身衣裳，妃色的衫，胭脂色的裙，配着双珍珠攒绣鞋，三寸的脚，踩步子软绵绵的，随刻要跌倒的模样。

     花绸瞧着心疼，忙拉着她在椅上坐，“既是送你的，如何分配自然就在你了，姑娘们喜欢，就不枉我的心，你看着分配吧。

    ” 姑娘们爱不释手，一人选了一条，围着花绸讨教。

    不时开席，各家夫人相继而来，未几毕至闲集，便设宴在一间轩馆内。

     奚桓逮着姑娘小姐们往那边厅上去的空子，在廊下拽住老太太，在耳边说了几句。

     只见老太太板下来嗔他，“昨儿夜里才下了雨，山上还没干透，路滑，好好在家不好？你领着姑妈去，跌了你事小，跌了她怎么办？” 奚桓又附耳过去说道一阵，老太太适才把眉眼舒展开来，“好好好，只是要多带着人，那观里虽清净，可也有香客来往，你看顾好姑妈。

    ” 说话使人先去观里打了招呼清客，又叫备了顶娇，抬着花绸，奚桓骑马，送到山脚下。

    山倒不高，却是风弱云娇，水秀山明，倦鸟呼愁，飞花扬柳，仰头就能瞧见道观半隐苍树间。

     一干仆从只在下头，奚桓将花绸请出来，替她系了顶长帷帽，只带着北果与椿娘，沿着山道往上爬。

     来往轻烟璨阳，花绸一手撩着半隐半现的长帷纱，一手叫他在前头拽着，有些气喘，“桓儿，怎的路上都不见人？别是这观不灵吧？” “外祖母才刚使人来清了观，顺道叫方丈备了斋饭。

    ”奚桓一回头，见她戴着帷帽有些吃力，便定住身解她下巴上的绸带，“不戴了，横竖没人，闷得慌。

    ” 花绸朝四面往往，把住他的手腕，有些踞蹐，“还是戴着吧，倘若撞见生人，不好。

    ” “哪里不好？姑妈又不是见不得人。

    ”奚桓听她气也喘不平，何堪心忍，“人罩在里头，透不了气，摘了。

    ” 帷帽交给椿娘抱着，沿途苔痕铺路，土里有些润，奚桓握着她的手，心内从未如此满足，希望这条路走不尽，延绵至天涯。

     可事与愿违，山路不远，尽头就隐在林深草木之间。

    那观有道石砌山门，左右描刻题词，题得倒逍遥，左曰：元门有路，上通逍遥气；右曰：黄道此开，常依太虚光。

    山门底下候着方丈与两位徒孙，见得来人，毕恭毕敬将几人引进门。

     拜过三清，花绸请了一场法事为范宝珠超度，自与奚桓进厅内用饭。

    厅内窗户外另开一条道，隐约见花影浓荫，姹紫嫣红，花绸因问：“这条路是通到哪里去的？” 那老方丈笑答：“回姑奶奶话儿，也是通到山下，只是这条道难走，不大往这边上来。

    虽崎岖，景致却好，这时节，路上开了好些野花，叫不出名字，倒好看得很呐！” 花绸够着脑袋瞧几眼，是见草色苍郁，花色纷杂，勾起兴致，“一会儿咱们回去，就往这条道下山，你说好不好？” 奚桓自然好，忙着与她添菜，“走哪里都好。

    姑妈方才拜三清，有没有替我求个什么？” “自然求了，”花绸收回眼笑，“求我们桓儿秋天考个解元回来。

    ”略一顿，又嘱咐，“听说施大人家的