那老船家搓着双膝叹了口气，“妇道人家，有丈夫就有靠山，没了丈夫，要是娘家可靠也还可，就怕两头都靠不着听说奶奶娘家就在泰兴县，怎么这次说回娘家，倒往这江都县来呢？” “我娘跟着老爷离家跑买卖去了，不知几时才回，家里房子空着，回去住着也无人照应。

    ”西屏勉强一笑，“江都县是老家，有亲戚在，姓姚。

    ” “敢问这姚家是做什么营生的？” 西屏轻轻摇头，“我也不知道，虽是亲戚，可十几年疏于联络，不知近况。

    ” 老船家道：“奶奶来前就该先问问，倘或这姚家光景不好，奶奶投到这里，岂不跟着他们家吃苦？” 西屏搁下茶碗笑笑，“人家记着旧情肯容留，已是大恩，哪里还好意思事先打听人家的家境？未免显得势利了些。

    ” 老船家点点头，“奶奶这话说得是。

    别瞧奶奶府上是买卖人，可这形容气度，倒像是官宦人家的小姐。

    ” 说话的工夫，日出寒山，明灭薄雾。

    二人忽觉船晃荡两下，不知何故，船家忙出舱去瞧。

    但见一个穿着官差服色的男人立在甲板上头，打哪里冒出来的也不知道，正要上前问询，谁知那人急步冲上前来，一刀便架在老头子脖子上。

     这老头登时唬得跪在地上，啻啻磕磕，连声央求，“官爷饶命、官爷饶命！不知小的犯了什么事，还请官爷明示！” 那官差斜下眼，满面凶相，恶狠狠迸出一句，“快解缆索！将船调头！” 西屏听见动静，踅至门口，将帘子挑开条缝望去，心内疑惑：“怎么会有官差？”又听见这人说话，心下猛然大悟，哪是什么官差，分明是强盗！ 她忙退进舱内，欲要找到藏身之地，却听外头栈道上一阵脚步乱杂，紧着有六.七名官差挎刀而来，顷刻将栈道堵个水泄不通。

     偏此刻船已离岸两丈远，那贼人又将刀比在老头子脖子前，为首的官差不敢妄动，只得向船上喊话：“赵成！你跑不掉的，小姚大人早就知道是你，叫我等暗中盯着你两天了！不信你向后望！” 那叫赵贼的慌着扭头，后面不知何时也冒出条船来堵着，另有几名官差立于船上，真格是前后夹击，全没退路。

     那老船家却是个有眼力的，趁这赵贼心神大乱，纵身一跃，跳入水中逃命去了。

    栈道上的官差一见人质脱身，也欲跳水追来。

     说时迟，那时快，赵贼迅雷不及掩耳钻入舱内，胡乱一抓，持刀挟出西屏，“不许过来，谁敢上船我先一刀杀了她！” 栈道上众人见还有人质，纷纷立住不敢跳水。

    赵贼见慑住这头，又押着西屏走向船尾，朝那船上喊话，“你们也不许近前！给我让出道来！” 刀锋向西屏脖子上紧了紧，西屏仰面避着，看见这赵贼胡子拉碴，嘴巴藏在胡须里颤个不住，眼色比她还惊惧。

     也不知这姓赵的犯的什么案子，弄得这样腹背受敌。

    瞧这情形跑八成是跑不掉了，也是她倒霉，无端撞上这路倒尸！ 赵贼不闻她惊嚷，倒好奇地斜下眼来看她一回，见她脸上从容，不得不将刀锋又逼近两寸，捏紧她的胳膊，扭头四顾，只恨船上已没了撑船的人！ 正发急，忽闻栈道上传来个男人的笑声，“这就叫道尽途殚了，赵成，我劝你趁早束手就擒，兴许还能留你个全尸。

    ” 那赵贼扭头望去，栈道上几名官差已拉弓张弦，立箭待发，一片肃杀气氛。

    唯有一个青年飘然淡远地立在前头，一双桀骜轻狂的眼睛正朝船上望过来。

     赵贼一时由急转悲，化悲为笑，“小姚大人，不知你今日弄得这阵仗，所为何事，难不成是我赵成哪里得罪了你？” 小姚大人？也姓姚？西屏虚着眼朝栈道上望去，虽瞧不清面容，但看那青年的身量个头，猜测年纪，倒像是大姐姐家的二公子姚时修。

     领头的官差抢白道：“赵成，你这是明知故问！” “不必跟他废话。

    ”那姚时修拦他一下，目光凛凛地射到船上，“你知法犯法，监守自盗，按罪当诛。

    ” 这赵贼慌乱起来，“凭什么认定是我盗取了官银？！官银失窃那夜，不该我当值！我在福缘酒楼和人吃酒，吃得晚了，已过宵禁时分，