即便时下我于她而言只是家中老爷，我却仍怨她的冷漠与凉薄。

    待身子好全了，我开始日日掰着手指，盼望华黎与我的孩子降生，亦再未管过琳娘和小禾。

    虽说手心手背皆是肉，可一只手上却从无五根一样长的手指。

    即便都是我的孩儿，因着他们的娘亲，我早已有了偏颇。

    我翻遍了字典藏书，只为给华黎的孩子取个寓意深远的名字。

    我寻工匠为未出生的孩儿打铸了长命锁，融入我最深的祝愿。

    我亦日日陪在华黎身侧，只为能在她生产的第一时间握住她的手，迎接孩子的第一声啼哭。

    八月初八那天，华黎为我诞下了女孩儿。

    粉嘟嘟毛茸茸，像极了她。

    我怀抱洗净的女儿走到华黎榻边，腾出一只空手将她拥住：「瞧，我们的女儿多像你啊」

    我终于，能同时将我心爱的女子与孩儿一同拥住了。

    华黎于我怀中幸福浅笑，末了却又轻嗔道：「我倒是想生个像你的孩子。」

    闻言我不由得想起了小禾，他确是像极了谷永祥

    那个过去的我。

    我吻了吻华黎额际，轻轻道：「那我们过两年再生一个。」

    生一个，像时琮的孩子吧。

    14

    华黎生产后，我日日沉浸在为父的喜悦里，恨不得将一切人间好物捧给她。

    至于小禾，我也确是疏忽他很久了。

    自华黎不允我将小禾认为干亲起，我便愧于面对他。而他也似对我很是失望，下了学堂也只是径直回了他和琳娘的偏院，再未寻过我。

    可那日，我竟撞见他躲于莲池畔掩面哭泣。

    我缓步上前，轻轻按住小禾的肩问道：「小禾，你怎么了？」

    「老、老爷，没什么。」

    小禾张皇拭了拭泪，转身便欲走。

    我则轻轻提起了小禾的后衣领，将他带住，「可是学堂上受了委屈？」

    「没有，先生待我极好的。」

    「那是在府上受委屈了？」

    小禾仍是摇头，末了方缓缓道：「我想我爹爹了。」

    轻轻一语却令我的不堪无所遁形，我喉头瞬间哽住，抓住小禾的手也渐松开，而他则即刻小跑着消失在我视线尽头。

    可两日后我才知道，他之所以想念亡父，是因他即将也失去娘亲了

    15

    我再见到琳娘时，她已可用骨瘦如柴来形容，全身上下再无一块好肉，那被火烧伤的肌肤更是如蛤蟆皮一般耷拉着。

    她像千年干尸，又像活死人，独独不再是我记忆中琳娘的模样。

    我踏足琳娘屋里时，她正面对着墙体躺于榻上，听得我的脚步声响，她便是连翻身也艰难，只是轻声问道：「是小禾吗？」

    她许是听出不是小禾的脚步声，却也猜不出我来。

    「是我。」

    我疾步走至琳娘身侧，微躬身子握住了她的手，喃声道：「琳娘，琳娘，你怎地病得这般严重。」

    「老爷」

    琳娘想抽出手，却已失了力气。

    末了，她只轻轻叹了声：「老爷真是大好人，奴母子二人得以遇到老爷，实属三生有幸。」

    「到底是为何，你病得这般重？！」

    我仍执着于询问琳娘的病因，明明这些日子在时府，她身子已较先时丰腴了不少，断断不可能急转直下的！

    更何况，她本无旧疾。

    「皆是命数……老爷若可怜奴，可否在奴死后能收留小禾？」

    琳娘眼底好似古井无波，坦然接受了即将身死之事实。

    甚至连小禾，亦在难过中接受了此事。

    唯独我，接受不得。

    可直至我寻见严大夫时，方知琳娘此病是为了我。

    彼时我身中百淮虫之毒，严大夫遍览医书才从上古典籍里找到了以血养毒之法。

    此法需得寻一活人先受百淮虫叮咬，再服用百味药草，此后毒液与药汁相融所形成的血清方可解百淮虫之毒。