浮雕金蔷薇的房门背后，岑青靠向高背椅，面前的桌子上趴着毛茸茸一团，正是黑骑士带来的雪豹幼崽。

    经过地精们的巧手，它的皮毛蓬松顺滑，白了不只一度。

    大眼睛水汪汪，宽大的前掌扒住桌面，不时掀起嘴唇发出一阵哈气声。

    比起豹子，它更像一只猫。

    岑青从未养过宠物。

    今生如此，前世亦然。

    没养过，不代表他不喜欢。

    在雪豹幼崽又一次哈气时，他终于没忍住，双手托起毛茸茸的小家伙，低头埋进它的肚子，陶醉地深吸气，发出意味不明的声音。

    不能说变态，只能说和正常人有一定差距。

    很不巧，也或许是太凑巧，房门没有关严，荆棘女仆和黑骑士出现在门外。

    过于优秀的视力，使他们清晰捕捉到室内的一切。

    众人的表情无法形容，总之，一言难尽。

    “看起来，殿下很喜欢这份礼物。这是我们的荣幸。”佩诺尔特干笑两声，尽量维持体面。

    米诺僵硬点头，佐证他的观点。

    黑骑士们不出声，对岑青的印象有些微扭曲，好在无伤大雅。

    茉莉深吸一口气，抬手敲响房门。

    敲门声打断了岑青，相当及时。

    他正准备滑下椅子，难保不会抱着这团毛球在地上翻滚。

    “进来。”

    岑青松开雪豹幼崽，后者竟然没有逃跑。四肢摊开趴在他腿上，双眼放空，看似生无可恋。

    很难想象，这种表情会出现在雪豹脸上。

    黑骑士们鱼贯走入室内，房间足够宽畅，三十人站在里面仍不显得拥挤。

    “殿下，黑骑士向您问候。”

    问候，而非效忠。

    岑青坐回到椅子上，手指轻敲桌面，没在意众人的态度。

    “我即将远行，需要诸位守护。”他没有赘言，开门见山说道，“我会提供给你们武器、铠甲以及必须的物资。你们的职责是护卫我离开王城，安全抵达雪域。中途会在边境停留，时间不会太长。”

    他的直白出乎预料。

    米诺等人惊讶地抬起头，表情中满是疑惑。

    初次见面，可谓一波三折。

    岑青给他们的观感很难定论，性格和行为都无法预期和揣测。

    “此外，我还会补偿你们，弥补因流放失去的一切。”岑青继续说道。

    “包括爵位？”米诺试探开口。

    “包括爵位。”岑青单手抚摸雪豹幼崽，手指穿梭过雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花纹，“千湖领是我的封地，作为我北行的条件之一。”

    千湖领面积广阔，鼎盛时期，领地内建有二十多座城市，下辖数百座村庄。

    如今的千湖领破败不堪，城市落魄，村庄倒塌，领民所剩无几，是王国内有名的荒凉之地。

    若非如此，戈罗德也不会轻易松口，把领地封给岑青。

    殷王后拥有大片领地，本该全部由岑青继承。戈罗德贪婪且厚颜无耻，明摆着不打算给他。

    岑青不着急。

    该是他的，必须还给他。

    戈罗德可以暂时代管，终有一日，他会让对方百倍千倍的还回来。

    “千湖领？”黑骑士们对这片区域并不陌生，开始交头接耳，低声议论。

    岑青没有制止他们。

    “千湖领很荒凉，百废待兴。我需要治理这块土地，重新让它变得富饶。我有权力授予官职和爵位，在我权力范围之内。”

    这番话有理有据，掷地有声。

    “您是否会再回金岩城？”佩诺尔特突然开口，问出一个风马牛不相及的问题。

    听出他的潜台词，岑青不吝给予答案：“我会，时间可能很久，但我一定会回来，以另一种身份。”

    佩诺尔特长舒一口气。

    他不再犹豫，单手扣在胸前，掌心压在心脏的位置。即使心脏不再跳动，仍代表誓言忠诚。

    “黑骑士佩诺尔特，宣誓向您效忠！”

    黑骑士是一个整体，但也各自独立。他们全体出身贵族，血脉古老，初代祖先能追溯至金岩城创建时期。