七比三获胜的方影被一群属下簇拥着，坐去树荫下乘凉。

    他带进宫的小太监立即挤了葛巾为他擦汗。

    方影兴致高涨，忍不住掐了一把小太监的丰臀。

    这小太监是女扮男装，方影府里新赎回来的宠婢，名唤鸢儿。

    方影治丧期出不了宫，憋了两个多月，实在忍不了，昨日便安排属下去他府里，把宠婢打扮成太监，换掉了自己身边的侍从。

    方影本就手劲极大，刚几轮拉弓，手掌略有些发麻，不知轻重。

    这一捏之下，鸢儿眼眶瞬间憋红了，疼得险些叫出声。

    但她眼泪都没抹一下，仍旧为方影按揉胳膊，还抿嘴对着方影露出个仰慕的微笑。

    “殿下出来了！”周围忽然传来小声议论。

    见方影陡然起身行礼，鸢儿也跟着转身行礼。

    “免礼。”

    她听见年轻的燕王低低磁磁的嗓音，带着几分兴奋

    “是谁赢了？”

    周围一下子开始起哄着，把方影推到燕王身边，大喊着：“殿下！是方指挥使获胜了！”

    燕王得意地侧头看向秦岳。

    秦岳则一脸绝望地闭眼仰头，准备学狗叫。

    鸢儿直起身，随着众人的视线看去，眼睛不自觉落在站在众人中央那个年轻的燕王身上。

    方影就站在旁边，佝偻着后背，仰头对燕王笑得一脸谄媚。

    鸢儿皱了一下眉头，突然觉得有点恶心，臀部被掐伤的位置火烧火燎。

    她以前没觉得方影丑，她认为男人只要有能耐，都是好男人。

    现在他站在燕王身边，她突然感觉方影的颧骨突出得有点畸形，下颌奇形怪状。

    对比之下，旁边的燕王看起来像一幅画。

    头一回真切明白男人为什么爱花大价钱搜罗美人。

    她若是有本事，也会赎个这样的男人在身边伺候。

    -

    天已经微亮。

    太和殿外的祭坛摆设齐备。

    邓姣洗漱完毕，换了套新丧服，但款式没变，依旧得戴着帽子。

    宫女端了茶碗到她面前，她拿了喝一口，说：“我已经漱了口了。”

    赵嬷嬷在一旁提醒：“这是醒神的茶水，娘娘，多喝几口，一会儿斋醮大典得饿上一个半时辰呢。”

    邓姣吃惊地一转头，问她：“怎么只有醒神的茶水？昨天早上不是还有莲子汤和糕点吗？”

    赵嬷嬷说：“今儿日子特殊，不能沾一点香甜荤腥，娘娘忍一忍，大典结束，就有参汤给您补身子。”

    邓姣反对：“我都一晚上没睡了，你让我空着肚子站一上午啊？”

    赵嬷嬷无奈道：“娘娘莫要生气，这是规矩，奴婢也舍不得您啊。”

    邓姣肚子咕咕叫，想找殿外把手的侍卫想想办法弄点吃的来，但已经来不及。

    皇亲国戚已经在太和殿外占好位置，百官天没亮就等在午门外，皇后要在太后现身之前到场等候。

    没办法，邓姣饿着肚子，跟随嬷嬷的引导来到祭坛北侧，按照流程站好位置。

    才刚卯正三刻，天光还灰蒙蒙的。

    广场上站满了穿着祭祀礼服的皇亲国戚。

    只有太后、皇后和皇子公主们，还穿着纯白的丧服。

    殿门外已经下跪的官员们穿的是官服，官帽边缘挂着白色帽穗。

    内外挤满了数百号人，却安静得连呼吸都不可闻。

    孟冬寒凉的空气清冽，檀香与龙涎香的气息，在晨风中缓缓流动。

    广场中央，九层玄元祭坛巍然耸立，高约三丈六尺，紫檀木为基，镶嵌玉石。

    坛上铺陈着流金祥云纹锦缎，层层叠叠，最上层的太极香案以沉香木雕就，案上陈设着各类法器。

    只有一名天师立在祭坛之上，其他三十六名道士在坛下，分列两侧。

    不知是肚子太饿，还是这里气氛太过压抑，邓姣感觉头晕胃疼，手心冒汗。

    等太后驾到时，邓姣随众人一起行礼。

    不久后，随着编钟声响起，天师引领群道诵经行香，开坛作法。

    邓姣知道前两轮做法都跟自己无关。