因五更要祭祖，素姐替孩子们脱了大衣裳，都叫他们和衣在炕上睡下，秋香便取了条薄被盖上，也打着呵欠倒在炕边。

     素姐又叫了春香一起去厨下整治早上的吃食，烧了大锅姜汤等狄希陈回来散与众守夜的人喝。

     还不到五更，狄家庄上已是一片灯火通明，狄希陈回家叫醒了孩子们，与素姐领着到上房。

    当中院子里媳妇子们早摆好了祭桌。

    两边各摆着加了玻璃罩的烛台，两只大红烛在雪地里光芒四射，映得院子里头雪亮。

    地上因雪厚也不曾扫，铺上了大红的地毯。

    狄家本不是大户人家，虽然儿子做了官，也没有那许多讲究，便有，人少也做不来。

    当下狄员外在前，狄希陈小翅膀在中间，素姐领着两个孩子在后，都跪下磕了头上香，调羹便取了三柱香，代狄婆子磕头过了，方自己磕头。

     回到屋内素姐与狄希陈便先与狄员外狄婆子磕头，待小翅膀行过了礼，叫儿子女儿与祖父母行礼拜年，两位老人家欢喜受了，狄员外就感慨家里人少，不似他小时候过年热闹。

     却说狄家美满幸福，仍有不足之叹，那京里童奶奶家，过年却实在有些凄凉。

    因为狄希陈回家，她家那小院儿便另招了个举子，为人不如狄希陈大方。

    又因年下大雪，哪里寻得来稀罕的鲜花果子？不好到处走动得，在家里坐吃山空，到了年底，就艰难起来。

    童奶奶无法，当了自己与女儿现有的几样首饰，方打点了娘家的年礼。

    那骆校尉也晓得妹子的苦处，有心助忙，只是自家也有一大家子要吃饭，又叫他娘子拦住了道：“见放着天仙似个女儿，不寻个财主嫁了，也卖几十两银子与小虎哥做个小生意。

    藏在家里等天上吊银子么？”便不许他送银子。

    还是骆老头道当初女儿富贵着实大方，硬使人挑了五斗白面，二斗大米，另一头放了两只鸡，一条鱼，还有一方肉，亲自送了女儿家去。

    老人家只道自己说了痛快，便将儿媳妇的话一一说了，也不吃茶，气呼呼自去了。

    寄姐等外公出门，方哭出声来，骂她舅母道：“好模样儿天生的，就长在你女儿身上，还是个宫女儿，做不得贵妃娘娘。

    凭什么我就是嫁老财主的命” 童奶奶也是无奈，心里明白嫂子说的虽不好听却是大实话，只得劝女儿：“你那表姐死了都两年了，说她做什么？我去看看外头可还有卖葱的，去买一个大钱的来，咱们包饺子吃罢。

    ” 小寄姐擦了泪道：“今日早上你去门，弟弟回家过，说是主人赏得几样东西，还在厨下要了些菜，怕是有葱的。

    这么大雪，妈还是别出门罢。

    ” 童奶奶去厨房，见灶下摆着一筐菜，里边果然有葱，心道儿子懂事，一个钱半个钱的东西都拿了来家，更是心酸，一边坐在门首择菜，一边落下泪来。

    寄姐走到井边洗净了鱼跟肉，手早就冻得红通通的，忍耐不得，拎着篮子进了家门，便奔到灶前烤手，身上的雪都花了水也顾不上拭。

    童奶奶见着这么个花容玉貌的女儿，从小儿娇生惯养，如今跟着她受苦受穷，更是伤心，丢了菜取汗巾替她擦。

    母子两个就抱着头痛哭起来。

     隔壁院子里那个房客，叫了两个唱的在那边吃酒唱曲的正是热闹，猛听得这边哭得凄惨，便都放了筷子细听。

    听了半日也没见得打闹，倒是那两个婊子听得勾起了伤心事，也都哭了。

    又怕主人着恼，忙忙的擦了装出笑脸来劝酒。

    那举人扫了兴，就使管家过来说：“大年下人都要图个吉利，有这么哭着过年的么？” 童奶奶只得吞声，擦了泪，挽起袖子和面。

    寄姐便将肉放在砧板上，一刀一刀狠狠跺了去，心里发狠，将来必要出这一口恶气。

     与寄姐相与的那个小秋姐，家里也有个院子住了个姓蒋的举人，却相处得主人家极好。

    那位举人家本是致仕的显宦，在京里也有几处宅院，他不去住，却寻了小户人家的租房，本来就安着要猎艳的主意。

    小秋姐日日与寄姐一处做活，他不是寻个事故过来要个茶，就是隔着墙说几句话。

    寄姐因母亲说了那些话，对做妾就很有些害怕，更看不上他长得又丑。

    任他说些疯话，只当听不