那以后老王爷并没再出现。

    梦话始终只是梦话。

    她很清楚，霜思林温玉姑娘的招牌实在太大，城里的爷们没谁不知道她是个什么人。

    回王府，梦话。

     她不在乎。

    老鸨当然更遂心。

    老王爷若当真买了她去，一大笔丰厚赎资自是少不了的，可也就失了一棵摇钱树。

    难道说这些年的心血全是白费？调教出这么个斯斯文文上台盘的姑娘，容易么？须知坐吃山空，咱们吃四方饭的，最忌的是倚着有了个靠山，从此就不知道做生意。

    男人！再怎么好也是一时的快活，别听他们蜜语甜言的，这会子爬在你身上山盟海誓的，过几天厌了，找个旁的相好就把你扔到脖子后头去了。

    妈妈我在这门子里几十年，这种事看多了！老鸨嘴里嚼着槟榔，忽然恶狠狠呸了一声，呸出来一口血一样的唾沫。

    一转脸又望着她笑道，还好姑娘你明白事理。

     妈妈不必担忧，我都晓得的。

     不就是怕她调唆着老王爷赎了她去么？老头子一时说着玩玩的，谁当真。

    王府的门是那么好进的，就进去了，礼法森严，多少人的眼睛盯着恨不得活吞了她呢，一个窑子里出来的货色能得到什么样的下场？她还没那么傻。

     她笑笑。

    您放心罢，您养了我这么大，难道这点事我还不懂。

    那也不是霜思林的人了。

     老鸨眉开眼笑，拉着她的手一个劲儿地抚弄，上上下下，越看越爱。

    哎哟我的姑娘呀，到底是你灵透，一句话就说到我心坎儿上了。

    我知道你做生意是最巴结的了，别人罢了，我的玉姑娘再要不放心我还放心谁去。

    你可饿了？渴了？我吩咐他们这就炖一碗莲子羹――昨儿才送来的新晒的好大红枣！你呀，劳心劳神的，就是身子弱些。

    说罢瞅定了她微微撇嘴儿，好姑娘，不枉费妈妈疼你这些年，不比那起没眼色死犟的货，皮肉白遭了罪又做不好生意。

    天生一根筋的榆木疙瘩脑袋！你说人活在这世上，最要紧的是什么？可不还是吃喝拉撒、饱暖快活！别的，全是狗屁。

    好姑娘，我想着啊，这霜思林里头也就你是个明白人儿，妈妈我这些话儿，也就只能跟你说说了。

    那些蠢丫头，哼！ 她撅起厚红的嘴唇，冷笑一声。

    温玉静静瞧着自己手上的翠玉镯子――第一等的水色――原先的那只跌碎了。

    这一只并不是他给她添置的。

    次日清晨他匆匆离去，只留下一笔金子，还有他手上的扳指。

    扳指太大了，她把它收在抽斗里。

    那里头珠光宝气，混在一处不分彼此，是她的各个恩客留给她的“念想儿”，在他们离开她以后。

     谁念着谁？谁想着谁？她用一只手指轻轻地转动翠镯，让它在手腕上留下冰凉的痕。

    他早上起身时没跟她说一句话。

    一直到走，也没说。

    遥远地传来斥骂声与女人哀哀的哭声，这会儿是午后，前一晚过夜的客已走了，今天的还没来。

    正是一日中最沉寂的时刻。

    有什么响动，听得分外清楚。

     是拷打的好时辰，不用担心坏了客人的兴致。

    她起身，熏上一炉香，与老鸨一同沉默地听着后院里新来的小倌人挨打的声音。

    新来的……谁知是什么贫家小户的女孩子，日子过不下去了，被狠心的父兄亲戚所卖，或是外地逃荒来此的、让人拐出来的……总有千奇百怪的理直气壮的理由使得一个良家女子落到这地界，在惊恐与饥饿与皮鞭与寻死觅活之后，有一天抽噎着洗了脸，拢了头，擦上脂粉然后换一身鲜艳的好衣裳。

     听惯了。

     这小蹄子！呸！还真当自个儿是贞节烈女哪？等着立牌坊哪？做你的春秋大梦去吧！老鸨忽然暴躁起来，和着后院里传来的越来越清晰高亢的哭骂声，她那条尖利嗓门陡地划破了水沉微薰的空气。

     玉姑娘房里熏的都是最上等的香。

    香气清幽含敛，好似大家闺房。

     她脸上震了一震。

    也许是老鸨站起身来的衣摆掠过面前。

    听惯了，这声音。

    每个新来的女孩免不了的挣扎，仿佛约定俗