活，江南富庶，可人口稠多，分到每个人身上，土地只有薄薄几亩，陈家兄弟众多，到了陈伯父这一辈，经不住兄弟几个再分，一人手里就只剩下一二亩了。

     要读书就要卖地，可即便卖了也只够陈伯父读一段时日，两浙湖徽都是出文人才子的地方，谁也不知日后如何，他刚考中了秀才，就回家种桑养蚕，托人说亲娶妻。

     有了功名的读书人可以免去户内二丁的徭役，不必缴纳田地赋税，这是最务实的做法，但他本人却颇具豪侠义气，不愿做衙门讼师，闲暇之余常收取微薄酬劳，替不识字的农户写状纸。

     父亲那时久试不中，被母亲埋怨，常陈伯父饮酒，羡慕他的洒脱人品，陈伯父习惯了男耕女织的平淡日子，劝说她父亲也不必执着考取进士，做什么大官，只是父亲有他的傲气清高，每次只是笑着摇摇头。

     就是在那几年里，两家越走越近，约定以后生了儿女，要结一门亲事。

     后来父亲进京赶考，一路高中，被圣上点了进士，北上做官，等任职期满又留京任户部主事，直到带着她回乡服母丧的时候，才知道老友数年前收养了一个在路上捡到的男婴，长相十分俊朗。

     裴玄朗那时还叫陈朗，十三四岁的少年身材十分高大，隐约懂得什么是男婚女嫁，见长辈口中的未婚妻堪堪到他的腰，惊吓得连连摆手，惹来哄堂大笑。

     父亲并没有悔婚的意思，只是不满这个未来女婿年纪略大，又不肯读书，他本是科举出身，虽然略通射御，但不希望女婿是个舞刀弄枪的武夫。

     但她那个时候不知道什么是男女大防，小孩子格外喜欢年长些的朋友，难得父亲允许她接近一个人，他又懂许多她不晓得的新鲜知识，因此总追在他后面叫他哥哥，声音甜糯，要他带她去玩。

     裴玄朗正是热衷于拳脚棍棒的年纪，还要被父亲及未来岳丈逼着去读书，身后突然多了这么一个甜白馥软的小姑娘，更招来许多同龄人的哄笑，他得哄着这个偷偷来找自己的未婚妻不哭，还要抽出手去驱赶好奇的玩伴，急得满头是汗，她却咯咯笑，觉得十分有趣。

     后来她家道中落，父亲在狱中生死不知，往日攀附阿谀的亲友避之不及，唯独这个年长她近十岁的未婚夫赶来安顿她们母女，陪着母亲上下打点，直到父亲被判流放，也是他日夜兼程，荒废了一季田地，一路服侍父亲到寓所，接她们回乡安置，不时过来帮衬。

     父亲无诏不得擅还，母亲却因为她的婚事被镇国公府一起接来金陵，金陵地贵，她不愿意在这里久留，担忧旁人说女儿的闲话，不日就要返乡。

     她因着父亲的事情一向多思，连人也郁郁寡欢，后来被他宽慰，不免越发依恋，还被裴玄朗取笑，说她和小时候一样爱娇又黏人。

     谢怀珠满腔情思，幽幽叹了一口气，尽管陈朗已经成了裴玄朗，可昔日相濡以沫的情谊还是真的，就算郎君在男女之事上有些不足，日后即便入仕，更不能和大伯的官爵相比，她也不会离弃的。