他一人生活尚有些盈余，知许交因着妻子的病家中难过，私心里又总不想独自对着那两间冷屋，便常买些吃食玩意过去，明面上只说是给啊今――许交儿子的，来来去去，两家便熟悉起来。

     大抵是元元年岁不大，啊今又是个早熟的，自小爱看书，只还未到现世入学的年纪，常偷闲就到元元那处，坐在一旁地上借了书看，不懂的字元元倒也还能解释上一二。

     自那夜离了将军府，好几日忙乱适应下来，日子就溜得飞快。

     春闱这京中无人不晓的大事很快便到了，一连考了九日。

    啊今总在元元耳边议论，纵他一言不发，只胡乱翻手上的书，这小孩竟也能兀自说上一下午。

    到了夜里独一人时他却难以不去惦记此事，总辗转反侧睡不安稳。

     放榜那日是啊今硬拉了元元去看的，一路跑跳，鞋也飞了一只，嚷嚷着以后自己也要做榜上人。

     元元便应和他，夸他有志向，被这孩童拉着跑，一路气喘不停。

     榜前早已挤得水泄不通，元元只说自己在外围等，啊今哪等得，兴冲冲点了头就朝人堆的缝隙里钻，不一会儿就没了影。

     此时正是烈日当头，元元被晒得恍惚，却仍从人群议论声中捕捉到了两个熟悉的字眼。

     啊今很快又挤出了人群朝元元跑来，满头是汗，两眼发亮，迫不及待道：“哥哥！我看到了！ “――今年会元叫沈清！” 元元心中有如大石落地。

     考上了，考上便好，身子想来也无大碍了罢？虽还有殿试，坦荡仕途却也是近在咫尺，探手可得了。

    那两人同在丞相一派，又没了他夹在其中做阻，时间一长，过往的龃龉想是算不得什么的了，日后他们还应会在朝中相互扶持起来罢。

     他总觉应当庆贺庆贺，可傍晚自回了家中，只得他一人，外界种种，终是与他无干的。

     想得久了，天全暗下来，竟连烛火也忘了点。

    恍恍惚惚起身，出门买了几样荤菜到啊今家，只说乘着今日放榜，要预祝啊今未来考取功名。

     那许交闻言高兴，叫妻子去沽了几两酒下饭。

    饮酒吃菜，元元话也难得多了几句，只那酒实在辣口灼喉，他勉强咽了一杯，霎时就被激红了眼，又捂着口鼻咳嗽，连灌了两盏茶水下肚，引得许交父子在一旁拍腿大笑。

     ――将军怎喝得下那许多呢？他如是想，将泪抹了，也笑起来。

     32 这晚元元在啊今家坐得久了些，因腹中积食，又自回院中绕了几圈方洗漱上了床。

    虽觉疲累，却仍只是翻来覆去毫无困意。

     他勉强阖下眼去，忽地却想起啊今母亲说这几日总听得有老鼠在院里窜，提醒他夜里睡觉要把门窗锁好的事来，便赶忙摸黑去将门窗锁了。

     因着害怕又着急，他鞋也未穿，一双脚已是通凉，重上了床就将被褥扯到了半张脸之上，两手也抱了一侧枕头，心神不定之下迷迷糊糊竟也睡去了。

     可谁想到了夜半，他竟听得门外有人喊起捉贼来，还是啊今的声音。

    他一下惊起了身，细听了会儿，四周却是静悄悄的。

     他只以为是做了噩梦，正要再躺下，又听见了悉悉索索的动静。

     “唔、唔！” 像是有人被捂了嘴！ 他还哪敢再犹豫，翻箱倒柜，只胡乱找出把小刀紧攥在手上，强逼自己冷静下来疾步往门外走去。

     元元猛然将门开了，果见得院里多了个高大的人影，背对着他，将啊今反扣了双手压在地上，塞了不知什么东西在啊今嘴里，啊今唔唔挣扎着，反倒才像被家主捕了的贼。

     他心惊胆颤，脑中是蒙的，只下意识要冲上前去。

     那人听见开门声就下意识皱眉看了过来，神情一下有些狼狈，回头低声同啊今