如意娘慌忙摘下孝髻，鹅姐帮她梳了个圆髻，打开自己的妆奁，取了一根乌木簪给簪上。

     如意娘第一次离开孩子，着实舍不得，一步三回头的和鹅姐走出四泉巷，到了巷子口，停下脚步，说道：“好像是如意哭了，我回去瞧瞧。

    ” 鹅姐拉住她的手，“那里有小孩哭？春天到了，是猫儿叫春呢，别胡思乱想，赶紧走吧，若唱名时还不到，是要受罚的。

    ” 鹅姐牵着如意娘，一阵风似的走到了后院的垂花门，门口站着五六个刚留头的小厮，门前空地聚集着三十个妇人，叽叽喳喳的聊天，她们都是西府正在哺乳期的家奴，是来待选奶娘的。

     如意娘去年刚刚买来进来配小厮，除了出去买菜，几乎不出四泉巷，性格腼腆，不善言辞，所以这些妇人她一个都不认识。

     鹅姐七岁就被卖进西府当粗使丫鬟了，这些待选的妇人没有她不熟的，她咯咯笑着，一个个上去打招呼寒暄。

     “春秀，春兰！原来是你们啊，嫁人生孩子后身形丰韵，刚才老远看着像你们，我都不敢认，一看就知道你们小日子过得好。

    ” “曹嫂子，听说你家男人在外头管铺子了，恭喜恭喜，瞧你戴着金镯子，有三两重吧，也不嫌手沉，快藏在袖子里吧，我看得着实有些眼馋呢。

    ” 鹅姐周旋了一圈，把默默站在墙角下的如意娘引了出来，“给大伙介绍一下我新交的姐妹，如意娘，稳重温和，做饭的手艺比得过大厨房的厨娘，腊月时九指的闺女摆满月酒，就是她掌勺。

    ” 众妇人围了上来，纷纷打量如意娘。

     “哟，好标致的模样。

    ” “九指闺女的满月宴我送过粥米，还吃了席，韭菜羊肉火烧做的好，我现在还惦记着呢。

    ” “扒猪头也烀的正好，软而不烂，黏黏的简直要糊住我的嘴，从未吃过这么好的猪头。

    ” 曹嫂子问，“九指的秋胡戏（注：妻子的意思，源自秋胡戏妻，明代市井经常用隐藏的字来表示真正的意思）怎么没来？那也是个好模样的。

    ” 鹅姐说道：“又怀上了，来不了。

    ” 哺乳的妇人一旦有孕，奶水会变少甚至断奶。

     众人啧啧道：“两口子真能生，三年抱俩。

    ” 正聊着，一个穿戴体面的管事嬷嬷从垂花门而来，大声说道：“吵吵什么？隔着二里地都能听到声，一群上不了台面的东西，难怪只能在二门外头混！” 众人听了，皆垂头不语，连戴着金镯子的曹嫂子都一声没言语。

     管事嬷嬷拿出花名册，递给守在门口该班的小厮们，“你们谁识字谁来念待会唱到谁的名字，就站出来，排成一队，跟在我后面。

    ” 又道：“进了二门，不准离队，眼睛不准乱瞟，谁不守规矩，就叉出去！” 小厮唱名，众妇人排队，三十多个妇人，队伍浩浩荡荡跟着管事嬷嬷穿过垂花门，绕过隐壁，走到西角门，又穿过一道又一道的高墙院门，头都快绕晕了，脚也走酸了，终于在一个抄手游廊下停步。

     管事嬷嬷说道：“我去回话，你们在这里等着。

    ” 管事嬷嬷一走，众妇人又开始聊上了。

     “我呸！”曹嫂子先淬了一口，“还把自个当管家娘子呢，老公都发配到边关充军了，现在的大管家是来喜，二门里的管事的是来喜家的，来寿家的不知道还狂些什么！都混到在姨娘房里当差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。

    ” 众妇也跟着笑道：“瘦死