他沿街行走，两边皆是店铺，人烟阜盛，来往间，时不时与筐子擦碰，白眼嫌语总有，索性辄进条巷子，是条妓儿巷，很清静，两边灰粉斑驳的青墙，嵌着一框一框黑洞洞的四方门，白日不到经营时辰，灯笼熄了，褪色的水红像极人老珠黄，哪有晚儿透亮的那抹橘鲜。

     一个女孩从门洞里走出，辫子毛毛的，打着呵欠拎着马桶去倒，与他侧身而过，有淡淡的尿骚味儿飘散。

     听得一扇窗开的吱哑声，一个睡眼惺松的娼妓从楼上探出头来：“丫头，记得带碗儿油豆腐鸭血粉丝汤回来。

    ” 他肚子也咕噜噜开始作响，加紧步走出巷子，就有个卖糙米粥素馅包的小摊，他要一碗粥和包子，送小碟的萝卜干，狼吞虎咽吃的当儿，一个乡里人担着自家种的西瓜来卖，他便买了只瓜搁进筐子里。

    吃完挑起担子继续走，穿过桥门洞口，坊巷街市，愈走愈荒凉，地面也坎坷起来，烂泥湿泞，一畦畦菜地才浇过粪，一摊摊黑糊散发恶臭，骄阳当午暴晒，苍蝇马蜂嗡嗡地乱飞。

     他却浑然不察，大步走了一射之地，至处半新不旧的房前推门而入，又关阖。

     不过片刻时分，一乘轿子在不远处停住，许锦掀起帘，桂喜搭着他的胳臂下轿，空气里的味道实在难闻，她有种想作呕的感觉。

     一只黄狗站在墙脚，龇牙咧嘴吠几声，许锦捡起块石头朝它砸去，跑远些又站住，转头恶狠狠地望来。

     “二奶奶注意脚下哩！”许锦急忙大喊。

     桂喜堪堪避过一砣狗屎，朝他笑着道谢，掏出帕子拭去额上的汗珠，几个农妇从田里直起身子，斗笠下的脸庞黑膛膛，好奇地打量她。

     或许是近乡情怯缘故，桂喜站在门前迟迟叩不下门钹，许锦要替她叩门，也被她摇头拒绝。

     门缝里有条狗趴着拼命嗅，呼哧呼哧喷气儿。

     桂喜抚着挺肚，鼓起勇气才要握住门钹，哪想却听“吱扭”一声，门从内拉开。

     开门的是个女子，同桂喜差不多年纪，圆脸儿，大眼睛小嘴，肤色白里透红，做妇人打扮。

    梳元宝髻，斜插一根莲花式银簪子，穿青布衫儿、樱草袴子，不曾裹足，踩一双酱色葱白线锁边的布鞋，小腹微微隆起。

     “这位太太找谁？”女子满眼陌生地上下打量她，狗儿摇着尾巴在脚边打转，被她呼喝一声赶走了。

     “我来找乔玉林。

    ”桂喜勉力笑问：“他在吗？” “你们一定是旧识！”女子很热情，让进门来：“他现在不叫这个名，改姓潘，单名一个樨字。

    ” 许锦要在门外守着，桂喜随她走入院中，种了一株柳，一竿竹，一丛花，墙边有一个酱黄描龙大缸注满清水，几只鸡溜达着找草籽吃，地面洒扫的很干净。

     她脚底踩到一泡灰白发稀的鸡屎，女子歉然的要找布来给她擦，桂喜只是摆手：“不怕，我也是苦人家出身。

    ” 左面是厨房，右边应是净房，听得哗啦啦流水声。

     待进了正屋，共两间，一间是客坐，通着另间，荡下竹帘子隔着，除桌