小周道：“皇上不会怪罪微臣么？” 朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。

    ” 小周这才轻启了唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。

    只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点烫熟了皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！” 见景鸾词不自觉得打了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。

    ” 忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”的云阳叶小候爷已一手掩了胸口，把方才吃的东西全吐了出来。

     朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云阳候颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐的名士做派。

     朱炎明当下一挥手道：“云阳候不好，大家就此散了吧。

    福喜――” 小太监福喜尖声应道：“奴才在！” “你送云阳候回府，有什么不妥，速速回来禀报。

    ” “是，皇上。

    ”小太监领命而去。

     众人奚奚落落的站起了身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。

     再看严小周依然是一副淡漠高远的模样，仿佛方才那个恶意搅局的人，根本就不是他。

     他独自一人且行且止，缓缓到了西直门外，便有一名眉清目秀的小太监拦住了他道：“严大人，皇上请您回去呢。

    ” 这些近身侍从都是极势力的，并不觉得他和皇上之间的纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等的侍寝宫女都不及，言词间自然而然的就带出了鄙薄的意味。

     小周淡淡道：“公公，我心境不好，不想去呢。

    ” 那小太监凳时竖了眉道：“你好大胆子，敢抗旨么？” “公公声音忒大了。

    ”小周笼了双手道，“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什么样子。

    ” 那小太监呆了一呆，毕竟是在皇上身边呆惯了的，也算得机灵，扑通一声跪下来，左右开弓扇了自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？” 小周垂了眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我们做臣子的，又敢违逆么？还要有劳公公带路。

    ” 那小太监白白挨了几记耳光，心里委屈的不得了，却再不敢吭声。

    乖乖起身走在前面，穿过了御花园，在东院的一座偏殿前停下了脚步：“严大人请。

    ” 小周缓步踏上台妒阶，走进屋中，好一股暖意扑面而来。

    几个宫女打起棉帘，就见皇上坐在桌案旁，手里拿了一卷书，便一撩官服跪了下去：“微臣严小周叩见皇上。

    ” 朱炎明却似根本不曾听到，许久，才缓缓翻过了一页书。

     小周便在地上跪着，他本就有寒疾，上一次在雪地里跪了半日，略一用力，双膝便针扎似的疼。

    近一个时辰下来，腿也木了，脸上豆大的汗珠一颗颗的往下掉。

     朱炎明这才看了他一眼道：“咦，严卿是什么时候来的，看朕，看书看的都糊涂了，快起来吧。

    ” 小周一手撑了地面，半晌也没从地上爬起来。

    朱炎明用手揽了他的腰，稍一用力，就将他抱到了自己膝上。

    小周双脚木的难受，不觉低吟了一声。

    朱炎明脱了他的靴子，握了他的脚道：“怎么冷成这个样子。

    ” 小周低着头也不言语。

    朱炎明替他揉搓了几下，便吩咐宫女：“打盆热水上来。

    ” 又向他笑道：“你这人也真是死心眼，即已来了，怎么不肯出声，白白挨了这一个多时辰。

    ” 没一会儿功夫，宫女便端过了水盆，服侍小周脱了袜子。

    那水蒸腾的帽着热气，小周微微瑟缩了一下，宫女抓着他的脚猛按下去。

    他竟连哼也没哼一声，只是咬紧了牙关，冷汗水洗似的淌了下来。

     朱炎明抱着他，搬过他的脸亲了一下：“你自己想出来的法子，用在自己