荼锦听见他的声音才放下了手：“我，我不敢。”

    “你家境不好，没人可以倚仗？”

    “没……”她小声道，“我家……也有官职。”

    “那你怕什么？”

    荼锦不安地抓着自己的衣摆，好半晌也说不出话，最后只声如蚊呐地道：“谢谢你。”

    这么软弱，可不得被人欺负么。

    张载雪是不打算管她的，人各有命，他是来读书的，不是来救人的。

    但想起自己昨儿说那话，他挠了挠耳侧，还是退回两步：“下学我跟你一起出去。”

    荼锦的眼眸刷地就亮了起来。

    上京书院修得很大，光从学堂出去大门口就要走半炷香的时间，经常有人在路上将她拦下要她新买的毛笔、新买的砚台，亦或者直接要银子。

    张载雪是她见过最勇敢的人，他敢还手，还敢把那些人打得再也不敢找他麻烦。

    她很愿意跟他一路！

    于是从这日起，陈宝香就经常看见荼锦了。

    她总是跟在张载雪身后出来，一张小脸怯生生的，但会很有礼地过来跟她问好，有时候还会塞给她一朵小花，说多谢照顾。

    “天呐载雪，你是终于有朋友了吗？”陈宝香差点喜极而泣。

    结果张载雪面无表情地道：“那是路搭子，跟朋友二字并不沾边。”

    “路……搭子？”

    “是，她不跟我一路就会被欺负。”

    “这不是英雄救美的桥段么。”陈宝香激动地道，“娘昨儿刚在戏台上见过！”

    张载雪皱了皱脸，扭头问父亲：“您跟娘说话，她也不往耳朵里听么？”

    张知序双眼含笑地看着自家夫人：“嗯，她都往心里听。”

    张载雪：“……”

    好愚蠢的两个大人。

    抱起自己的书回房，他觉得大盛朝的官职是真好当啊，他爹娘这样的都能权倾朝野。

    春去秋来，童试院试乡试都过了，张载雪也就从个十二岁的、说话不好听的小孩，变成了一个十八岁的、说话不好听的少年。

    他照旧下学从书院里出来，背后也照旧跟着个怯生生的姑娘。

    只是年岁大了，娘亲不来接他了，他自顾自地上马然后往家的方向走。

    荼锦很害怕骑马，但为了能继续跟他一起走，她买了头小矮马，努力跟在他后头。

    路过的同窗开玩笑：“你俩这形影不离的，都能直接去成婚了。”

    张载雪冷了脸，一鞭子甩下去就先走了。

    荼锦的小马当然跟不上他这速度，只能无措地面对那几个人，结结巴巴地道：“不要胡说，我，我们没有。”

    “害臊了？你成日跟着他，不就打的是这个心思么？”

    荼锦天生胆小，不知道该怎么跟人打交道，面对这群人的戏谑，她涨红了脸也找不到反驳的话语。

    前头原已经离开的少年人突然就回来了。

    他毫不客气地撞开说话的几个人，冷声道：“愣着做什么，还不快跟上。”

    有张载雪真好啊，荼锦想。只要有他在的地方，自己就永远不会被欺负。

    一开始她觉得这人说话难听，不是个好相处的人，只想着还了恩情就躲得远远的。没想到他居然愿意护着自己，无论寒来暑往，只要在书院里，他就会在她身边。

    可惜，马上张载雪就要去参加科考了，而她还要考院试。

    两人很快就要分开了。

    ·

    又是一年二月，上京百花盛开，陈宝香负手而立，望了望前头那雕着龙的鱼鳞门。

    “鲤鱼跃龙门，一朝化龙，逆天改命！”身后响起一阵山呼海啸。

    她回头，就见一群男男女女穿着青白色的长袍，激动地朝龙门冲去。

    人群被她分割开一个小茬，又在她身后汇拢继续往前奔涌。

    定睛一看，能看见不知参考多少次仍不愿放弃的钱来富，已经做了女官要去监考的含笑，还有无数生机勃勃的新鲜脸庞。

    科考改制，福泽了天下学子，也使大盛很快抖落了门阀世家的废墟残渣，重新聚满贤才。

    真好。

    张载雪是第一次参考，家人当然要来送他。

    陈宝香给他一大床棉被：“里头冷，这是为娘亲手给的钱买回来的。”

    张知序也给了他个精巧的汤婆子。