鹊飞莺，扑簌簌的彩翅翻腾里，奚家蜜罐子里泡着的大少爷，开始了他的换牙岁月。

     好处是，奚甯将注意力由他启蒙上转移到他的牙上。

    坏处则是他开始绕着花绸走，生怕一张嘴说话，丑态百出，失了他“男子汉”的尊严。

     时光从奚桓凋落的牙间滑过来，碧云檐底，秋风微凉，门前红莲坠水轻，阶上苍露湿苔痕。

     因奚甯吩咐下来，范宝珠往莲花颠里添了个新丫头，叫红藕，十五六的年纪，模样伶俐，笑得讨喜，跟了奚缎云，侍奉得倒尽心。

     院内活计不多，红藕专管了往大厨房端饭那一桩。

    这日提着个髹红大圆食盒回来，一脸的不高兴。

     椿娘廊下瞧见，去接了食盒，因问她：“红藕姐，谁招你不痛快了，走时还好好儿的，回来挂这么个脸。

    ” 不问便罢，问来红藕就是满面失意，将袅娜腰肢折在廊沿，“咱们院儿里的饭食，一向都是太太给了份例钱的，不过是操劳操劳府里的厨娘。

    今儿我去提饭，听她们好一通抱怨，听那意思，像是找咱们讨赏似的。

    ” 椿娘屋里放了食盒出来，眉梢怒吊，“我们没使这府里头一个钱，要什么赏？” “我也是这话儿，她们却围着我好一筐抱怨，说是长房里一位姨娘、二房里一位太太与几位姨娘，都是各屋单做了送去。

    老爷们平日里衙门当值，归家没个准儿，也得另做，又有两位少爷，他们的饭食又繁琐又细致。

    如今又添了咱们院儿四口人，她们忙不过来。

    ” “噢，”椿娘叉着腰立在廊庑下，冷笑连连，“她们的意思，是我们操劳着她们了，要咱们按日子也放份月钱给她们？！” “我听着就是这个意思。

    ” 花绸原在廊下坐活计，闻听此言，抱着针线篮子挪过来，“我们倒是想给，可手上没银子，红藕姐，你好歹请她们体谅体谅。

    ” “我在厨房了说了一堆好话，可再好听的话也没掉银子的声音动听。

    她们倒将我围在那里讽了半晌。

    ” 花绸搁下针线，杏眼瞧在她身上，目中写着叹息，“你原是府里的丫头，他们还说你不成？” “怎么不说？”红藕苦笑连连，“我在这府里无亲无故的，又不是家生丫头，原是外头买来的。

    在这里无人照拂，混不着个好差使，往前一直做扫洗园子的活儿。

    ” 若有根基，也到不了这穷“衙门”里来。

    花绸了然，默默将下颌坠下去， 正要嘱咐别叫太太晓得，谁知奚缎云卧房里业已一句不落地听见，踅出来，笑着，“先吃饭，过些时，抽挪些钱出来，在西边屋里隔出个厨房，往后咱们自己烧饭吃就是。

    ” 次月真格俭省出几个钱，托小厮在西厢屋里垒墙砌灶，隔出间厨房。

    外头烧饭，里屋丫鬟住。

    只是菜蔬仍旧托大厨房里一齐采办，仍旧要往那边取，时常去，时常生抱怨，那红藕只作没听见。

     偏奚桓往莲花颠来吃了两回饭，回去与他爹提起。

    他自是童言无忌，可落在奚甯耳朵里，满心的不自在。

    那日捡了空，便跄济至范宝珠屋里。

     彼时疏影恰横斜，范宝珠正榻上吃饭，恍见他进来，心内乍喜，忙搁碗停箸迎将上去，连满头朱钿亦跟着响得欢欣，“爷怎么想着过来？” 原来奚甯往日不是睡在先妻屋内便是睡在书房，甚少踏足这屋里。

    眼下瞧她也是冷冷淡淡的，反剪着手，往炕几上瞥一眼，“你倒吃得好，山珍海味只顾往肚里填，哪顾得上待客之道。

    ” 骤听这讥调，范宝珠笑靥立冷，旋裙缓步，落回榻上，“我说呢，爷向来是无事不登三宝殿，今儿猛地想着来，原来是兴师问罪来了。

    ” 奚甯素来不爱她，只是既不愿续弦，又无旁的妾室，内宅实在无人料理，只得将重任交诸与她。

     眼下见她差事办得不妥当，自然没好脸色，走到榻上冷眼睨她，“你若无罪，我来问什么？自然是你这个家当得不好我才来。

    我问你，姑妈院中自开了厨房，你知不知道？”