韫倩歪着脑袋思忖片刻，细碎地点点下巴，“哪有不计较门第高低的？不过你说得也有理，他们没心思管我，我倒要自个儿管自个儿，倘或真有好的上我家去说和，太太巴不得呢。

    ” “正是这个理，自己的终身，不要怕臊。

    ” 二女笑说一阵，赶上午饭，花绸款留韫倩吃饭，下晌使人套了车，将其送至角门外。

    叮嘱几句后，花绸门下站着目送，马车在斜阳下拖着长长的浓影，很快，东风翦玉花，初雪自花绸身后落下来。

     冬风吹折玉胭脂，玉华渐寒，水面苍龙，人间如褪色的锦绣，只剩下黯淡的惨绿愁红。

     自打韫倩去后，花绸与奚缎云冯照妆三个，张罗起家中大宴。

    各有分工，花绸管着写贴治席，冯照妆管着收礼造册，奚缎云则管着礼单入帐收支银钱。

     冯照妆见把这么个肥差分派与她，倒无话可讲，每日应酬着那些来往送礼的，从中抽取出一二件，剩余的交与奚缎云清点入库。

     一经点，奚缎云唬得心惊胆战，天不亮便拿着礼单名册走到奚甯房中。

    彼时奚甯正由两个丫头适逢穿戴，奚缎云外间里坐等一会子，焦心得坐不住，只得掀帘子进去，将账册递在他眼皮底下翻一翻： “甯儿，这可不得了，你瞧这些东西，哪一样不是几百上千的银子？你为官作宰的，收这些礼，如何对得住‘清廉’二字？” 窗外天色尚且昏暝，屋里的千灯百烛却返照着一场雪光。

    奚甯扎好腰带，账本子也没瞧一眼，反倒问她：“外头天还没亮，雪天路也滑，你怎么不叫丫头点着灯来？” “我一瞧那些东西，心都要跳出来了，哪还顾得上？！” “你的病才好全，雪地里走一遭，只恐怕又要咳嗽起来。

    有什么话儿，你使人传我，我若在家，过去回你的话就是。

    ” 叫他的体贴一哄，奚缎云抱着个账本子半低着下颌，似一朵沾满风露的宝楼台。

     三迷五道之际，风烛一颤，将她颤回神来，瞧见他往外间去，她追在后头往他背上拍一下，“少说好听的哄我，我问你，你在户部当差，现又当着内阁的值，是不是把当官之法忘了？《官箴》里头一句怎么说来着？” “当官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤①。

    ”奚甯在榻上坐下，使丫头上了茶，隔着热腾腾的水雾看她，“姑父教你的？” “嗯，”奚缎云亦捉裙落座，将账本子扔给他，“你瞧瞧你，哪里‘清’哪里‘慎’了？你姑父在世常说，越是官居高位，越当勤谨廉洁。

    你与他多年好友又是同科，他一向当你是知音，也奉你为楷模，你叫他天上看着，如何心安？” 说着，歪着脑袋瞧大乔的画影，笋指指过去，“还有大乔，她虽是女人，也是时常劝诫你，你又如何对得起她？” 奚甯挨了一通训，好笑起来，“你怎知我就为官不正了？到我这份儿上，得懂变通。

    今儿不收人家的礼，明儿人家就当你是有意疏远。

    我只好今儿照原样收了，明儿再照原样还。

    ” “真还呐？” “真还。

    ”奚甯搁下盅，将账本推回去，语调放得十二分柔软，“所以才叫造册嘛，等明儿这些人家里治席办酒，咱们将他送的东西，添上两样，仍旧还回去。

    我奚家又不缺这些钱，何必贪这点儿财？” 奚缎云暗忖一阵，欣然捡起账本，捉裙起来，“这时辰，你也该去候朝了，我不耽误你，你且去。

    ” 他忙招来两个丫头，点上灯笼，又叫取来件狐皮斗篷，拢在她肩上，“库里有好的大毛料子，拿些出来，与表妹一同裁两件斗篷，做两顶帽子，别替我省钱。

    ” 她默一阵，含笑点头，与丫头走出去几步，站在白澄澄的雪地