就是所谓“奥匈二元制君主国”的由来，简称“奥匈帝国”，其正式全称是：“帝国议会所代表的王国和领地以及匈牙利圣斯蒂芬的王冠领地”，这依然是一个中世纪与近代的混合体系，所谓“二元君主国”，虽然一般而言，是指奥，匈两个地理部分而构成共主联盟的地理和行政上的意义，然而从深层次来说，更是对奥匈帝国这种中世纪政治结构和现代政治结构的混合情况的极为契合地描述。

     实质上，随着萨多瓦的战败，帝国恢复在德意志区域的影响力的希望化为泡影之后，帝国开始努力向东南巴尔干方面扩展影响力，企图攫取土耳其退出东欧后的留下的以斯拉夫人为主体的前土耳其占领地区，这就使得帝国和其几个世纪以来的亲密盟友，以斯拉夫人保护者和老大哥自诩的俄国反目成仇，不得不把自己绑到德国的战车上，来对抗强大的沙皇。

     随着第二次工业革命的展开，帝国在19世纪的最后30年中出现了回光返照，以致到了战前，帝国居然依靠着广阔的领土（欧洲第二），庞大的人口（5200万，欧洲第三）和不弱的工业实力（特别是军事工业），显得似乎还是欧洲乃至世界列强之一。

    正是这种幻觉，还有对德国保证的坚信，使帝国毫不犹豫地投入到战争中，然后被战争击得粉碎。

     帝国的军事官僚队伍并不缺乏人才，萨多瓦的战败，反倒使帝国迅速吸收了其原来的敌人，现在的盟友――德国的经验，建立了自己的总参谋部和大规模动员体系。

     反映到具体军事部署上，则是将原来作为后备军使用的“地方防卫军”(landwehr)升格到正规军的位置，而由于该升格是和匈牙利自治同时开始的，所以，匈牙利得以被允许建立自己的“地方防卫军”（honvéd）。

     因此，到了战前，帝国陆军就由如下三部分部队构成： 帝国国防军（bewaffemacht或wehrmacht） 皇家和王家地方防卫军（kaiserlichkoeniglichelandwehr，这里的皇，是指奥地利皇帝，王，指的是波希米亚国王，然而波希米亚仅有王国之名，却没有如匈牙利一般的自治权），这是帝国的非匈牙利部分（又称内莱塔尼亚地区）的地方防卫军，虽然被称为地方防卫军，然而却具备野战能力，只是根据法律规定，其部署和作战有一定地域限制，不像帝国国防军可以在帝国任意区域部署和作战。

     王家匈牙利地方防卫军（honvéd），其使命和性质与皇家和王家地方防卫军一样，是帝国的匈牙利部分（外莱塔尼亚地区）的地方防卫军，也属于正规野战部队。

    在军事行政管理方面，帝国国防军由维也纳的帝国战争部直接统辖，皇家和王家地方防卫军由同样设在维也纳的奥地利地方防卫部管辖，王家匈牙利地方防卫军由设在佩斯港（现在布达佩斯的一部分，港口区域）的匈牙利地方防卫部管辖，而这两个地方防卫部，共同统于维也纳的帝国战争部。

    在军令指挥体系方面，由这三部分共同组成的帝国陆军。