初冬。

     晨色朦胧。

     一道人影，爬上山岗。

     是个十五、六岁的少年，迎着寒风，仰起一张稚气未脱的脸，脑门挂着汗珠，嘴里喘着粗气，一双灵动的眸子透着兴奋与不安。

     于野要前往灵蛟谷，参与今年的冬狩。

     冬狩，为山里人的说法。

    于家村与白家村、冯家村，虽地处偏僻，却承袭古风至今，有着春蒐夏苗与秋狝冬狩的习俗。

    每年秋末冬初，三家的青壮汉子结伴前往两百多里外的灵蛟谷，或猎取野兽，腌制过冬的肉食，或采摘草药，换取布匹、食盐、铁器等物，以补贴日常的用度。

     不过，于家村有族规，未成年者，不得出山狩猎。

     于野只有十五岁，尚未成年，却偷偷溜出村子，独自踏上了冬狩的行程。

     摸黑跑了半宿，天色渐明。

     于家村，以及于家村所在的星原谷，早已看不见了。

    放眼所及，惟群山重重，晨雾弥漫，四方一片朦胧。

     山脚下，是片河谷。

     倘若没有记错，就此往南，再行十余里，便是灵蛟镇。

     灵蛟镇，正是前往灵蛟谷的必经之地。

     于野稍作观望，一溜烟跑下山岗。

     片刻之后，人已在河谷之中。

     河谷有着数十丈宽，四周树木稀疏，乱石成堆，空旷而又荒凉。

     于野抬头看了看天色，走到一堆石头之间。

    他丢下木棍与包裹，扯开羊皮袍子，一屁股坐在地上。

     灵蛟镇，已相距不远，且稍事歇息，再赶路不迟。

     于野扯过肩头的包裹，从中拿出米饼与水囊。

     米饼又硬又凉，只能掰碎了慢慢咀嚼。

    水囊为麂皮缝制，能够灌装三斤清水。

     山里人，过惯了穷日子，有水米充饥，足矣。

     于野正要吃喝一番，忽觉周遭有些异样。

     空旷的河谷，笼罩着一层雾气。

    便于此时，一道淡淡的黑影，穿过晨雾而来，好像脚不沾地，一蹿三、两丈，转瞬到了十余丈外，似有所停顿，冲着这边投来一瞥，遂即又飘然而去。

     于野急忙揉了揉双眼。

     爹爹说过，以虎豹之猛，一跃三两丈，非常人所能及。

     黑影并非虎豹，应为赶路之人。

    或者说，像是一个衣着单薄的年轻男子。

    而他若为赶路的山民，缘何无声无息，且一步跨出如此之远，莫非是山野间的鬼魅？ 于野不由得打了个激灵。

     山里人不畏虎豹豺狼，却怕鬼神。

     转念之间，诡异的黑影消失无踪。

     爹爹说过，山里的汉子，浑身是胆，纵使面对生死，亦当无所畏惧。

     想起爹爹，于野神色一黯。

     忘不了去年的那个风雪之夜，与爹爹交情深厚的五伯登门告知，他的于尧兄弟葬身于灵蛟谷中。

    至于爹爹是怎么死的，遗骸落于何处，五伯含糊其辞，只道是野兽凶猛，遗骸已无从查找。

     于野急于前往灵蛟谷，奈何不知路径，求助村里的长辈，接连遭到拒绝。

    他便想着参与来年的冬狩，又被三爷爷训斥，说他年纪尚幼，不得外出狩猎。

    他自幼失去娘亲，是爹爹将他含辛茹苦养大。

    谁料爹爹竟惨遭不测，且活不见人，死不见尸，他岂能轻易罢休。

     这也是他不惜违反族规，执意前往灵蛟谷的缘由。

     今年的冬狩