午时。

     日光高照。

     一行车马穿过林荫大道而来。

     当头是两个骑马的汉子，潘远与袁九。

    潘远高大粗壮，相貌凶悍，左右睥睨，颇为几分虎狼之态。

    袁九还是面无表情，睁不开眼的样子，偶尔回头一瞥，俨如鹰视狼顾，透着骨子里的阴鸷与机敏。

     两人身后的马车上，拉着况掌柜的一家三口。

    夫人与小姐坐在车厢内，况掌柜受不得憋闷，便坐在车头吹着凉风。

    坐在他旁边的莫残，虽然身子残疾，却腰杆笔直，任凭车马颠簸，犹自怀抱着鞭子端坐稳当，睁着只独眼静静注视着前方。

     季颜赶着拉货的马车随后而行，脸上带着轻松的笑容。

    他常年在外奔波，习惯了长途赶路。

    此去虽有千里之遥，也不过是旬日的路程。

     另有一人一骑落在后头。

     于野跟着况掌柜一行离开了离水镇之后，循着大道直奔西南方向而来。

    马车为双马驾辕，一路跑得轻快，不过小半天的工夫，已跑出了六七十里。

    只是途中没谁理他，他就像是个多余的人。

    而他毫不介意，只管默默随行，看着沿途的风景，倒也怡然自得。

     正值盛春时节，天光明媚，花红草青，山野如画。

    便是况夫人与况小姐也忍不住打开车窗，陶醉在春日的美色之中。

     “娘，天色真好……” “嗯！” 一路之上，娘俩儿都在说着悄悄话，即使隔着车厢，夹杂着马蹄声与车轮声，也能听得一清二楚。

     这也是神识的用处之一吧，便于窃偷听他人的隐私。

     于野骑在马上，随着马的颠簸轻轻摇头。

     他不喜欢偷窥隐私，只是无意听到而已。

     从况夫人与况小姐的对话中得知，小姐芳名叫况苋，小名菜儿，也就是苋菜的意思。

    此次前往鹊灵山，是探望况夫人娘家的亲戚。

    只因路途遥远，为免遭遇不测，况掌柜找到与他相熟的仲坚，请他带几个兄弟护送。

    仲坚未能如约而至，况掌柜唯有另招人手。

    潘远与袁九恰好住在和济客栈，便捷足先登抢下这趟买卖。

    结果惹来江湖人士的不满，最终发生了一场流血冲突。

    况夫人为此抱怨了几句，况掌柜也有些后悔，怎奈木已成舟，但愿此去顺风顺水。

     至于昨晚赶到的少年，没有听到娘俩儿提起过。

    或许一个吃白食的门客，不值得一提吧。

     “不走了，歇息片刻！” 随着潘远的一声吆喝，行驶中的车马停了下来。

     “伙计，照料牲口。

    ” 潘远与袁九径自下马，大声嚷嚷道：“掌柜的，安排酒食！” 季颜暗中嘀咕了一声，却还是拿着草料，取来两桶清水，安顿马儿的吃喝。

    接着又从车上取下草席、木几等物，连同两盒吃食送至道旁的树荫下摆放妥当。

     况掌柜携夫人、小姐下车，与潘远、袁九围坐在一起。

    不待况掌柜谦让，潘远与袁九已拿起肉脯、糕点大口吞咽起来。

    况夫人与小姐也不介意，各自取了吃食慢慢享用。

     莫残则是守在车边，默默吃着自带的干粮。

     于野下马之后，奔着树荫下走去。

    而尚未走到近前，竟被季颜拦住，递来一块肉脯，示意他去别处歇息。

     “哎，况掌柜——” 于野想要提醒一声。

     况掌柜说过，途中酒肉管饱，不会亏待他，岂