雨停了。

     泥泞的大道上，驶来两架马车。

     骑马带路的袁九，浑身湿透，神态疲惫，却依然两眼阴冷，像是一头觅食的孤狼。

     两架马车，随后而行。

     莫残所赶的马车溅满了泥水，可见雨天行路的艰难。

     季颜的马车却是另一番模样，不仅所挂的羊皮灯笼瘪了一半，便是车上的货物也是涂满了泥水。

    坐在车上的潘远更是满身的泥污，可谓狼狈不堪而又一脸的苦相。

     于野骑马落在后头，身上裹着雨布，虽然看着窘迫，而他却面带笑意。

     之所以急着离开响水村，纯属袁九做贼心虚。

    而莫残也怕连累况掌柜，只能催促众人起早赶路。

     而摸黑赶路已属不易，谁想又碰上了风雨交加。

    结果没走几十里，季颜的马车翻了。

    车上的潘远当即被甩到道旁的水沟里，他的惨叫声竟然盖过了马儿受惊的嘶鸣。

     那家伙，嗓门真大！ 当时于野不便袖手旁观，帮着拖出马车、搬运货物。

    重新上路的时候，已是云销雨霁、天色大亮。

    唯有潘远抱着大腿咒骂不停，看他的样子着实凄惨。

    倘若世上有因果抱应之说，他的下场纯属活该。

     行至午时，前方出现大片的房舍。

     说是草本镇到了。

     却见袁九停了下来，并抬手示意。

     前方的路口，应为草本镇的街口，站着五六个壮汉，不时盘问着过往的行人。

    车马未到近前，已被两个持刀的汉子拦住。

     袁九骑在马上，漠然道：“何事？” 拦路的汉子嚣张道：“尔等来自何方，去往何处，车上有无道人？” “车上乃是离水况掌柜的家眷，此去鹊灵山省亲，闪开——” “呦呵……” “罢了、罢了，江湖同道，莫伤和气……” 袁九虽然少言寡语，却极为强横。

    拦路的汉子见他满身杀气，又是护送家眷的江湖同道，也不愿与他撕破脸皮，遂与同伴摆手放行。

     一行车马继续往前。

     于野跟着季颜的马车，奔着镇子走去。

    而他的眼光却在留意着路口的几个汉子，不由得皱起眉头若有所思。

     这几个江湖人士在搜查道人？ 莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找寻他于野的下落？北齐镇远在七八百里之外，胡老大竟然从北齐镇找到了草本镇？ 这伙人好像并不知道他的年纪相貌。

     青石板的街道上，车马行人络绎不绝。

    两旁的铺子一家挨着一家，吆喝声、叫卖声此起彼伏。

    热闹的街景远胜于北齐镇，却也龙蛇混杂而多了几分乱象。

     十字街口，马车右转。

     临街的门楼上，有“茂源客栈”的字样。

    拐进门楼，便是客栈的院子。

    院子里不但有普通的客房，而且也有一排独门独户的小院子。

    两个伙计上前迎接车马，安排客房。

    季颜则是搀扶潘远下车，吩咐伙计洗刷车马，又为潘远寻找治病的先生，免不了一阵忙碌。

     于野拿着长剑，背着包裹，寻到自己的住处。

     况掌柜包了一处院子，院门前的花砖上刻着“芙蓉园”字样。

    进了院子，回廊环绕，花团锦簇，窗明几亮。

    左右四间偏房，潘远、袁九住在左边的两间，莫残住在右边一间，于野与季颜合住剩下的一间。

    小院的三间正屋，由况掌柜一家