管道里的腐臭味熏得陈砚秋眼睛发酸。

     油灯照出壁上厚厚的苔藓，某些部位夹杂着暗红色斑点——是干涸的血墨。

    他弯腰前行，每走几步就能踢到硬物：有时是断裂的毛笔，有时是铜制砚台，甚至还有整块的号舍木板，上面刻着不同年份的落第诗。

     "天圣五年，四举不第......" 陈砚秋抚过一道深刻的刻痕，指腹传来刺痛。

    木板边缘残留着某种黑色粉末，凑近闻有硫磺味——是考场专用的防潮药，但混合了过量硝石就会变成易燃物。

     管道突然向下倾斜。

     他滑入一个圆形石室，落地时踩碎了满地陶片。

    借着灯光，陈砚秋认出这是某种活字的残骸，每个碎片上都带着杜氏商号的花押。

    石室中央摆着口大缸，缸底沉淀着铅灰色淤泥，表面浮着层彩虹色的油膜。

     "活字熔炉......" 陈砚秋用灯芯草蘸了蘸油膜，火焰立刻变成诡异的绿色。

    这分明是铅粉与松脂的混合物，但配方比例远比檀木张的精细。

    缸旁堆着几十个麻袋，拆开一看全是《春秋》经文的蜡印残片——正是考场查获的那种！ "三十人......" 他数了数麻袋数量，突然明白"活字案"的规模有多大。

    杜微言团伙至少为三十名考生提供了统一活字，难怪文雁回要亲自下场抓人。

    但更令人在意的是墙角那堆灰烬——烧了一半的名册上，隐约可见"癸亥年恩科"字样。

     石室另一头连着向上的铁梯。

     陈砚秋刚踏上第三级，梯身突然剧烈震动。

    头顶传来杂乱的脚步声，接着是重物拖行的闷响。

    他吹灭油灯，在黑暗中听见金属碰撞声——是锁链！ "快些！大人等着这批活字模......" 压低的人声戛然而止。

    陈砚秋屏住呼吸，感到有液体滴在脸上——温热、腥甜，是血！ "咚！" 一具尸体从上方坠落，砸在熔炉旁。

    陈砚秋摸到那人腰间，触到块熟悉的铜牌——誊录所的朱衣吏腰牌！死者喉咙插着半截刻刀，正是檀木张作坊里疤痕汉子用的那种。

     铁梯尽头透出微光。

     陈砚秋攀到顶端，发现出口被铁栅栏封着。

    栅栏外是间宽敞的工坊，十几个工匠正在忙碌。

    他们脚踝都拴着铁链，手腕被特制的木枷固定，只能用固定姿势操作——有人在烧陶，有人在刻字，还有人在往铅液里添加金粉。

     "这批'金相活字'今晚必须完工！" 穿紫袍的背影在工坊尽头晃动。

    陈砚秋缩回阴影里——是韩似道！权臣手里捧着本册子，正与身旁人核对："文雁回的笔相谱呢？癸字号房的字迹最迟明日......" "大人！" 急促的脚步声打断了他的话。

    陈砚秋看见个朱衣吏慌张跑来："贡院出事了！活墨管道破裂，三成考卷被污......" "废物！"韩似道摔碎手中茶盏，"立刻启动备用的金相活字，按乙等预案重印考卷！" 陈砚秋趁机观察工坊布局。

    西北角堆着成品木箱，每个都贴着"某年某科"的标签；东南角是熔炉区，几个工匠正将滚烫的铅液倒入字模；而最引人注目的是中央立柱——上面钉着七具尸体，每人天灵盖都被掀开，露出里面塞满的黄麻纸。

     "笔相师......" 他想起孟九皋说过的话。

    真正的笔相大师死后，脑颅会被制成"笔相库"，用来储存不同字体的神韵。

    而那些黄麻纸上密密麻麻的，正是历代科举优秀答卷的笔迹分析！ "什么人！" 暴喝声突然炸响。

    陈砚秋还没反应过来，铁栅栏就被猛地掀开。

    两个持斧壮汉堵住出口，斧刃上还滴