夕阳的余晖泼洒在连绵起伏的山脊线上。

    一个矫健的身影自林中走出，肩上扛着一只刚断气的獐子。

     他叫阿虎，年不过十六，面容尚带几分青涩，长期的山林狩猎，让他的身形比同龄农家少年更显精悍结实。

     自打几年前，他那同样是猎户的父亲在追捕一头受伤发狂的野猪时，不幸被獠牙豁开肚子，挣扎了两天最终咽气后，阿虎便成了家里唯一的支柱。

    他不仅要养活自己和体弱的阿母，还要按时向官府缴纳那份沉甸甸的“山泽赋税”。

     他们家，和村里绝大多数人家一样，是没有“姓”的。

    在这秦法严苛、等级分明的时代，寻常黔首，能有个“名”以供官府登记造册、区分彼此，便已是常态。

    他们这些世代依靠山林为生的猎户，被官府单独划为“山泽之民”，户籍单立，由专门的“山虞”或“泽吏”管理。

    赋税并非缴纳粟米，而是上交规定数量的猎物皮毛、筋骨，或是采摘的山货药材。

     相比那些被牢牢束缚在土地上的农户，阿虎的日子似乎要自由得多。

    广阔的山林就是他的田地，手中那张祖传的硬弓和腰间锋利的柴刀就是他的犁铧。

    但这份自由，是用时时刻刻的危险换来的。

    深山之中，虎豹豺狼只是寻常，那些亡命天涯的逃犯、溃散的乱兵才是更致命的威胁。

    常年的警惕与独行，塑造了阿虎沉默寡言、观察敏锐的性格。

     对于村子里那些鸡毛蒜皮的是非纷争，阿虎向来懒得掺和。

    然而，最近这段日子，他却敏锐地感觉到，村子里有些不一样了。

    这一切变化的源头，都指向了那个一个月前突然出现、被阿滢救下的来历不明的年轻人。

     那人刚来时，一头从未见过的短发，言语不通，村里人背地里不是叫他“哑巴”，就是称他“阿滢家的那个”。

    阿虎第一次注意到他，正是他刚到村里的那天。

    阿虎打猎归来，远远看到村霸阿武带着一帮游手好闲的后生围住了那人。

    阿虎本以为这外乡人要倒霉，却没想到平时孤僻寡言的阿滢竟会冲出去，一番话护住了他。

     说起阿滢，阿虎对她的印象更多是“可怜”。

    她并非本村土生土长，据说是几年前从南边楚地逃难过来的。

    后来家人陆续病死，只剩她孤零零一个。

    里正赵平看她伶仃无依，便做了个主，将她许给了村西头老实巴交的光棍汉阿衷。

     谁曾想，就在成婚那日，连洞房都还没入，阿衷在院里劈柴时，一斧头砍偏，竟狠狠砍在了自己的大腿上，血流如注，人就这么没了。

     一夜之间，阿滢成了寡妇。

    阿衷家那老婆婆本就对这外来儿媳心存芥蒂，出了这等横祸，更是整日坐在门口哭天抢地，村里风言风语四起，若非里正出面弹压，又顾念阿衷老母无人照料，恐怕阿滢早就被迷信的村民赶出村子。

     饶是如此，她的日子也过得极其艰难，不仅要伺候性情古怪的婆婆，还要承担起原本属于阿衷的赋役。

    秦律严苛，即便家中无成年男丁，寡妇亦需承担部分徭役。

     阿虎信奉山林的生存法则——弱肉强食，但他骨子里并非冷血。

    他看不惯那些落井下石的村民，对阿滢，只是觉得这女子命苦得紧，一个人默默撑着一个烂摊子。

    所以，当他看到阿滢挺身