嘉靖四年，闰腊月，寒气已深过骨髓。

    京师的北风如刀，裹挟着细碎雪霰，抽打在会同馆高耸的檐角与厚重的朱漆大门上，发出呜咽般的尖啸。

    经过一晚，檐下冰凌垂挂，根根如倒悬的枪戟，早早有吏员拿着长竹竿将冰凌一一敲打下来。

     外面虽然冻的人手疼，馆内正堂却是一番天地。

    巨大的铜炭盆里，上好的银霜炭烧得正旺，赤红的火苗无声吞吐，将寒气逼退至角落。

    暖意融融，带着一丝干燥的木炭香气，弥漫了整个厅堂。

     堂中主位，端坐着礼部尚书何孟春。

    他身着绯色仙鹤补子官袍，腰束玉带，面容清癯，下颌几缕长须梳理得一丝不苟。

    此刻，他眼帘微垂，目光落在手中一盏刚刚奉上的青花缠枝莲纹盖碗上，碗内新沏的六安瓜片茶汤色澄碧，热气袅袅，氤氲了他的面容。

     堂下左右，分坐着三人。

    左首第一位，是个生面孔，身形高大，深目高鼻，一头卷曲的褐发被仔细束在脑后，深蓝色的天鹅绒外袍剪裁合体，正是新近抵达的佛郎机正使，苏萨。

    他身旁坐着一位穿着黑色教士袍、颈悬银质十字架的中年人，须发皆黑，双手交叠放在膝上，指节因用力而微微发白，眼神低垂，口中似有极细微的默祷之词，正是副使兼教士桑托斯。

    右首下位，则是个精神焕发之人，面色红润，正是滞留大明京城已有年余的旧使臣皮莱资。

     他则穿了一件大明寻常士大夫日常所穿的棉袍，双手拢在袖中，肩膀习惯性地微微瑟缩着，目光偶尔飞快地扫过主位上的何孟春，又迅速垂下，眼珠子打转，不知在想些什么。

     会同馆的仆役悄无声息地往来，为客人奉上热茶。

    茶香、炭火气、还有佛郎机人身上淡淡的异域熏香气息，在这暖阁中奇异地混合着。

     何孟春终于抬起了眼。

    那目光平和，却带着久居上位的威仪，缓缓扫过堂下三人，最终落在正使苏萨身上。

    他放下茶盏，青花瓷底与紫檀木几案相触，发出一声极轻微的“嗒”声，在这寂静的堂中却异常清晰。

     “苏萨使臣，”何孟春开口，声音不高，却字字清晰沉稳，“尔佛郎机国，前两年兵犯我广东屯门，天兵奋起，海波涤荡，终使狂澜息止。

    此战火之痛，生灵之哀，皆因贵国恃强凌弱、不明王道所致。

    ”他略作停顿，目光扫过皮莱资，后者身体明显一颤，头垂得更低。

    “兵者，凶器也，圣人不得已而用之。

    我天朝上国，怀柔远人，向以仁义为本。

    今贵国幡然醒悟，再遣使节，意欲重修旧好，通商有无。

    此乃迷途知返，善莫大焉。

    ”他话锋一转，语气依旧平缓，却多了几分审视的意味，“然，天朝体统，自有法度。

    尔等此番诚意几何？所求者何？不妨直言。

    ” 怀柔远人，礼也。

    然夷狄素来畏威而不怀德。

    屯门一战，虽挫其锋，宦海沉浮几十年，岂不知彼辈狼子野心，岂肯真心俯首？观其新使，衣冠楚楚，然眉宇间难掩桀骜。

    此番前来，必有非常之请。

    何孟春心中思忖，面上却不露分毫，只端起茶盏，轻轻吹开浮沫。

     苏萨在何孟春目光注视下，挺直了背脊。

    他深吸一口气，显然早有腹稿，用带着浓重异域腔调却还算清晰的