那次窥视之后，莱温忐忑了一个月。期间母亲l在建筑工地的工作告一段落，难得休假在家，她随意地打开终端通讯，浏览今日的地下城要闻。

    门口传来有礼貌的敲门声，间隔三短一长。智障管家立即点亮屏幕，它颇为兴奋地大声吆喝：“来客人了！来客人了！”

    如果它有六条腿，它一定会像苍蝇那样搓来搓去。莱温这般想到。

    他讨厌公寓里的「智能管家」许久，呱噪无用，或许它存在一定的可取之处，例如母亲很喜欢管家的日程安排与提醒功能。全家人的日程保存在管家的神经后端，母亲与他可以互相调取查看。

    莱温隔空点击智障管家的选项栏，向右划开「日程日历」：今日上午10:00-10:20，凯瑟琳来访，l标注。

    好吧，

    是母亲在地下城的朋友。莱温慢腾腾地挪到卧室，转身关门。

    美艳逼人的凯瑟琳出现在l的公寓，不得已低头钻进低矮的大门，多少有点纡尊降贵。她右手食指与中指间夹一根细长的女士香烟，烟气袅袅。“l，你真的越活越过去了。”

    l坐在沙发上，散漫地小口抿着苏打汽水，随口对管家喊道：“打开空气循环系统。”

    “不欢迎我？”凯瑟琳美目微瞪。

    “我可不敢，大美女。”l的身体陷入沙发，廉价折迭床的柔软性不佳，颈椎硬挺地贴在床板上。“说吧，找我有什么事。”

    凯瑟琳站在沙发对面，眼睛垂下，“没有事就不能来找你叙旧吗？”

    “最怕朋友的突然关心。所以我们之间省省吧。”

    高挺精致的鼻子里挤出一声冷哼，凯瑟琳递给l一个微型芯片，示意她插进侧颈的神经接口。l伸手接过没有废话，点按推压后便闭目查看。等过了三分钟，她睁开眼，沉声开口：“你知道，我已经很久不接与「他们」相关的雇佣任务了。”

    “可除了你，没人能接。”凯瑟琳比了个数字，“报酬是这个，现在即可交付一半的定金。况且——”她示意隔间的卧室。

    “他趋近成年体了，l，抑制剂可不便宜。”

    l陷入沉思。

    在等待的间隙，凯瑟琳幽幽开口，“l，我不知道怎么说你。顺其自然有时候会比强行压制更好。他是那个人的产物，他天生属于战争舞台。”

    狂化的孢子瞬间漫天飞舞，龙卷风似的袭向站立在客厅的凯瑟琳，然而就在贴合到凯瑟琳鼻尖的位置，旋转沸腾的孢子骤然停下。凯瑟琳甚至能看清孢子密密麻麻翕张的小孔，莹莹幽光在孔隙间一闪一烁，传递出示警的恐怖威压。

    凯瑟琳在风波之中身形岿然不动，她淡淡道：“这次任务你可以带上他。你需要他的感知力。”

    ……

    “来访时间结束！欢迎下次再来！亲爱的凯瑟琳小姐。”

    智障管家打开门，兴高采烈地恭送地下城最大的性偶俱乐部老板离开。

    l坐回沙发，将芯片塞进接口，她仔细查看凯瑟琳提供的信息。

    「任务：从狂化的黑暗哨兵手中营救性偶6名」

    「地点：恶土，东经127.3°，北纬89.8°」

    「任务对象：性虐者布莱克，level-2a，精神体：野猪（友情提醒：嗅感极优）」

    她划开地图开始规划路线，从地下城的走私路口离城，来到外围的广阔平原，此后向东急行。离群之人与流浪者占据在这里。肆虐横行的鼠患与触目惊心的污染让恶土成为黑暗哨兵们常见的藏身之地。光是潜入恶土而不惊扰徘徊于此的黑暗哨兵就是一个大问题。

    l揉了揉太阳穴，取出芯片，闭上眼。

    “莱温，出来。”

    身形高大的男孩走出房门，从卧室延伸的阴影中刚出来时，l定住片刻。莱温的半张脸藏在黑暗中，眼神因此而沾染上难以化开的阴郁，可等他来到客厅，又变成温顺的模样。

    “带上你的营养剂，我们出发。”