残阳如血，将缴获的吐蕃旌旗烧成赤红。

    李昭抚摸着染血的长枪，忽闻帐外传来急促脚步声。

    亲信校尉沈谦浑身浴血，怀中死死护着半卷残破的密信：“将军...王猛副将...他...”话音未落，沈谦便栽倒在地，背后插着三支淬毒的狼牙箭。

     李昭展开密信，字迹尚未干透："事成之后，封你为雁门关大都督，永镇北疆——太子李承乾。

    "他瞳孔骤缩，耳畔轰然响起三年前突厥之战时，王猛那句"将军，突厥人精于骑射，擅于野战"。

    原来从那时起，王猛便在刻意引导他放弃正面作战，为今日里应外合埋下伏笔。

    而更令他心惊的是，信笺边角沾着的龙涎香——那是太子近侍独有的熏香，昭示着这场阴谋早有朝中势力勾结。

     "报！王猛副将率两万骑兵往长安方向疾驰！"斥候的喊声惊碎了营帐内的死寂。

    李昭猛地起身，青铜兵符在掌心硌出深痕。

    他忽然想起半月前，太子派来的监军张公公曾隐晦提及"戍边将领功高震主"，当时张公公袖中若隐若现的金错刀，此刻终于与王猛密信中的龙涎香串联成线。

    更让他揪心的是，三天前曾有位神秘商人送来西域美酒，随行歌姬弹唱的曲调，竟与吐蕃军营的号角声如出一辙。

     夜色如墨，李昭点齐三千死士。

    出发前，他解开沈谦的衣襟，只见这位追随他八年的校尉胸口烙着李氏宗祠的图腾——那是李家死士特有的印记。

    "原来你早就知道王猛的背叛..."李昭喉头哽咽，将随身携带的玉佩系在沈谦颈间，"待我归来，定用太子的项上人头，祭奠你英灵。

    "这时，他突然发现沈谦紧握的拳心中，还藏着半枚虎符残片，那是十年前他与沈谦潜入突厥王帐时，从突厥大将身上夺得的信物。

     追兵在黎明时分杀至。

    王猛的骑兵将李昭等人围困在绝谷，冷笑划破晨雾："李昭，交出兵符，我可保你全尸！太子说了，只要你肯归顺，荣华富贵..." "住口！"李昭长枪直指王猛咽喉，"当年雁门关外，你我歃血为盟，要守护这万里山河！你竟为了权位，勾结外敌，残害手足！"话音未落，山谷两侧突然响起震天战鼓，身着玄甲的骑兵如神兵天降——竟是李昭暗中培养的李家私军。

    而这私军的组建，还得从五年前说起：当时李昭救下一名被追杀的老匠师，匠师为报恩，带着三百名弟子日夜打造精甲利箭，才有了今日这支神秘部队。

     混战中，王猛挥刀劈来，李昭侧身躲过，枪尖挑飞他的头盔。

    昔日并肩作战的副将，此刻鬓角已染霜白。

    "为什么？"李昭的声音带着颤抖。

    王猛抹去嘴角血迹，惨笑："因为你永远不懂！在这乱世，唯有权力才能真正守护想守护的人！"原来，王猛年幼时全家被流寇所害，只有妹妹侥幸存活。

    太子抓住他的软肋，以妹妹性命要挟，迫使他走上这条不归路。

    而李昭此刻才想起，半年前王猛曾偷偷资助边关孤儿院所，或许那时的他，就在为自己的罪孽赎罪。

     血色染红了脚下的土地。

    当王猛的尸体倒下时，李昭望着北方的狼烟，突然想起《将体篇》最后的批注："