疏勒河在月光下泛着冷冽的波光，河岸边的锻造营却被浓烟笼罩得不见星月。

    李琰踩着满地的铁屑与碎甲片，手中那半片崩裂的胸甲残片还带着灼人的温度，褐红色的铁锈混着未干的血渍，在他掌心留下斑驳的印记。

    十名铁匠齐刷刷跪在淬火池边，脊背佝偻如虾米，池水“咕嘟咕嘟”翻着泡，蒸腾的热气里飘着令人作呕的硫磺味，熏得人喉头生疼。

     “大人，昨夜子时刚换的井水，”监造官王顺福缩着脖子，声音像浸了水的棉絮般发颤，双手死死绞着腰间的牛皮围裙，指节泛白，“小的特意让人去三十里外的清泉谷取的甘泉水，按《考工记》上的法子，先祭了炉神，才敢开炉淬火啊……”他抬头偷瞄李琰铁青的脸色，话到嘴边又咽了回去，喉结滚动着，额角的汗珠大颗大颗砸在地上。

     三日前的那场战役如噩梦般在李琰脑海中回放：烈日高悬，三百名重甲兵身着明光铠冲锋，阳光在甲胄上折射出耀眼的光，却在下一刻，那些泛着冷光的铠甲竟如风化的土块般崩裂，大食弯刀轻易划破唐军的皮肉，鲜血染红了西域的黄沙。

    此刻，他盯着淬火池底凝结的白霜，眉头紧锁，突然伸手按在池边的引水竹管上，触手一片温热，不对劲，这井水不该有这么高的温度。

     “哐啷”一声，长剑出鞘，寒光闪过，竹管应声而断。

    李琰蹲下身，借着篝火的光仔细查看管内壁，只见暗黄色的竹节间，密密麻麻凝结着细小的晶粒，在火光下泛着淡淡的金光——是硫磺，而且带着些许青色的杂质。

    他捏起一粒放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更深了，这不是普通的硫磺，分明是焉耆硫磺矿中特有的伴生毒砂，遇水会释放出有毒气体，更会改变淬火的水质，让铠甲变得脆弱不堪。

     “取冰鉴来！”清脆的女声打破了锻造营的死寂。

    上官婉儿身着一袭月白色长袍，腰间系着镶银边的皮质护腕，手持一卷羊皮图纸，踩着碎甲片款步而来。

    她手腕轻挥，两名亲卫抬着青铜冰鉴快步上前，将冰鉴沉入淬火池中。

    片刻后，冰鉴被捞起，里面的冰水混合物中竟夹杂着不少黑色的絮状物，如同污水中的腐叶。

     上官婉儿从袖中取出一支银簪，簪头刻着精美的缠枝莲纹，那是她初入宫廷时母亲所赠。

    银簪刚触及冰面，只见簪头迅速变黑，如同被墨汁浸染一般。

    “果然是焉耆毒砂，”她轻声说道，声音里带着一丝冷意，“这种毒砂遇冷则凝，遇热则化，混在井水中，短时间内根本无法察觉，却能在淬火时让铠甲产生暗纹，看似坚固，实则不堪一击。

    ” 众人闻言，皆是一阵哗然。

    跪在最前面的铁匠王二突然身子一颤，眼中闪过一丝慌乱，右手悄悄探入袖中。

    李琰眼角余光瞥见，本能地侧身闪避，与此同时，薛讷的陌刀如闪电般劈来，刀背重重拍在王二手腕上，“当啷”一声，短刀落地。

    王二脸色惨白，突然牙关一咬，准备咬碎口中的毒