西城的欧内斯廷酒馆。
过了中午，雨水就慢慢停了下来。
天空仍旧是阴沉的，那种绵绵水汽像是渗进了人的骨头缝里一样，每一寸每一分都是潮湿的。
琴多显然不太喜欢这种天气，他安安分分地坐在西列斯周围，只是把玩着他的手指。
隔了一会儿，他像是突然想起来，便问：“冬假您有什么安排吗？”
冬假？
西列斯微微一怔，这才想到这个学期结束之后——神诞日过后，他们就将迎来一个久违的假期了。
而且，这也意味着，他与琴多相遇就快要过去一年了。
这可真是……恍如隔世一般的年月。
西列斯侧头看了看琴多，然后笑了起来：“去堪萨斯？”
“度假？”琴多问。
“当然。
”西列斯回答，“找个地方休息一阵。
”
琴多愉快地点了点头。
西列斯又说：“顺便把论文解决。
”
琴多：“……”
他略微哀怨地叹了一口气，他说：“您就不能先解决一下我吗？”
西列斯语塞片刻，然后用一种客观的语气说：“不能用‘解决’来形容你。
”
琴多困惑地歪了歪头。
“……享受？”
琴多的表情空白了一瞬间，然后他盯着西列斯片刻功夫，最后他语气闷闷地说：“您还是现在就把我解决了吧。
”
西列斯不禁失笑。
他们刻意不在前往欧内斯廷酒馆的路上，谈论关于“阴影”的话题。
他们已经谈论了太多太多，已经感到了厌倦与烦闷。
所以他们总是避免在无关紧要的时刻谈论“阴影”。
在更遥远的一些时候，他们不得不以严肃正经的态度对待“阴影”。
比如……与侦探乔恩的会面。
“除却‘家族’，杰瑞米·福布斯很有可能还参与着其他的启示者组织。
”乔恩开门见山，直接便进入了正题，“他很有可能在更早之前，就已经和旧神追随者打过交道。
“……我不是说阴影信徒，而是那十三位旧神的信徒。
”
西列斯不禁感到些许的意外，他问：“有证据能证明这一点？”
“的确有。
”乔恩点了点头，“在过去一段时间里，我和我的侦探朋友们一直在调查杰瑞米·福布斯。
您想知道他死亡前两三天的行踪与去向。
“但我们发现，杰瑞米的行动始终非常隐蔽和低调，我们不得不扩大调查面，了解他日常的生活动向——这件事情我们之前就做过，但是我们现在得了解他……怎么说，不为人知的那部分。
“他或许会选择将那东西藏在那部分生活的某个地点，考虑到他做出这种行为的时候，是为了给自己留个退路。
”
西列斯点了点头，便说：“你们找到了。
”
“的确找到了！”乔恩露出了一个自信的、饶有兴致的，十分符合侦探身份的一个微笑，“他的前秘书——兼情人，知道比人们想象中还要多的事情。
“老实讲，发现这两个人的情人身份是第一重要的，如果不是这样的话，这位曾经的秘书女士也不会选择诚实。
她稍微有点气愤于自己被排除在这场死亡之外，但更多的还是伤心。
“她想要知道杰瑞米的死亡真相，所以才会将一些事情告诉我。
侦探的身份在这个时候很奏效……您知道现在已经没有人关注杰瑞米·福布斯的死亡了吗？人们都认为他是因病去世，仅此而已。
“但是这位女士，她并不相信。
她认为杰瑞米的死亡另有原因，并且也已经在搜集自己了解到的相关信息，但是她独木难支、孤立无援。
“如果不是我们这些侦探的出现，那么她可能已经选择放手了。
时间总是能洗刷一切痕迹……但是在我们的努力之下，她还是将一些信息告诉了我们。
”
西列斯静静地听着，在乔恩真正提及那些信息之前，他首先问了一个问题：“所以，这位秘书女士……变成‘前’秘书的时间点，是……？”
乔恩露出了一个相当微妙的表情，大概是觉得西列斯的敏锐有些令人意外。
他说：“今年七月底。
”
“……所以是在阴影信徒们抵达拉米法城之前。
”琴多低声说，“杰瑞米·福布斯故意这么做……他想让这位女士躲开这场风波。
”
“我也是这么认为的。
”乔恩说，“从她的表现来看，尽管没有结婚，但是他们的感情不错。
”
“这么说来，这位女士并不知道八月份之后，杰瑞米那边的动向。
”西列斯说，“她知道的是阴影信徒来到之前……也就是，菲尔莫尔家族的那部分事务。
”
“是的。
在她告诉我们的那部分信息里，她也的确抱怨了不少关于菲尔莫尔家族的……‘危险行当’。
”乔恩耸了耸肩，“那曾经令她提心吊胆。
“事实上，她甚至认为，杰瑞米·福布斯的死亡，就是因为菲尔莫尔家族的那些事情——那些工作。
她对‘阴影’的存在一无所知。
”
西列斯微微怔了一下，他皱了皱眉，便说：“我记得，杰瑞米·福布斯是负责菲尔莫尔家族的投资事宜……这听起来相当世俗。
”
“如果投资的东西不那么‘世俗’，那么情况就完全是两回事了。
”乔恩意味深长地说，“比如说，来自无烬之地的某些东西。
”
来自无烬之地？
西列斯感到这说法似乎相当耳熟——准确来说，他过去似乎听说过相关的事情……他的确听说过。
“……来自，无烬之地的艺术品？”西列斯低声喃喃。
乔恩明显地怔了一下，然后他摊了摊手：“哦，您又已经提前知晓了。
”
“我只是联想到了戴维·巴比特。
”西列斯说，“这位商人年轻的时候就是做这种倒卖生意的。
他走私那些考古遗迹中出土的文物、古董，特别是艺术品，借此发了一大笔横财，然后才转而去做画具生意。
”
戴维·巴比特。
八月份发生在欧内斯廷交易会的谋杀未遂中，那位受害者就是被戴维·巴比特雇佣的。
戴维·巴比特本人还是拉米法商会中秘密组织的成员。
贵妇此前提供了关于这位商人的一些信息，提及他年轻时候的非法行为。
此外，琴多曾经在赫德·德莱森那边确认过，赫德的爷爷曾经从戴维·巴比特那边购买过一些走私物品。
……对于一些贵族来说，来自无烬之地的这种“走私”，尤其是在古董、艺术品领域，是司空见惯的。
曾经的法律毕竟没有那么完善，监管也从不到位，更何况有贵族在其中监守自盗。
从这些角度来说，戴维·巴比特恐怕在很早之前，就已经和阴影信徒（或者旧神追随者）有了一些联系。
不过，此刻西列斯也意识到了一个微妙的