“……所以,那个堪萨斯的学术团队如何？” 他们的目光望着布里奇斯家族书房落地窗外的秋景。

    时间临近秋末，不可挽回的枯败之景统治了北郊，也统治了这扇落地窗外的风景。

     当西列斯第一眼瞧见奥尔登·布里奇斯的时候,他稍微吃了一惊。

     上一次与这位老画家见面,还是年初的冬天。

    奥尔登如今已经67岁了,但是上一次见面的时候,他还并不如同现在这般苍老与疲倦。

     他的头发几乎已经全白了，脸上的皮皱巴巴地依附着他的骨头和血管，目光浑浊又空洞。

    他好像真的将要去见这个家族真正信仰的神明了。

     不过,当他望向西列斯的时候，他的目光仍旧如同往常那般温和——一种伪装出来的温和。

     西列斯过来的时候并未见到埃米尔和埃米尔的母亲。

    他被布里奇斯家族的仆人直接带到了奥尔登的书房。

    他们寒暄了两句,然后奥尔登就问出了那个问题。

     来自堪萨斯的那个学术团队。

     今天上午西列斯见到了他们,并且暗中对他们每一个人都进行了一次意志判定。

     尽管有几位教授的意志属性看起来有些不妙，但至少都还在安全范围之内。

    他们可能只是无意中接触到了一些不太安全的典籍，所以受到了污染。

     西列斯为他们进行的这一次判定,也可以说是帮助他们祛除了污染。

    对于他们来说，可能就是来到拉米法大学就莫名其妙地“精神一振”吧。

     不管怎么说,这算是一个好消息。

    他衷心希望这些异国而来的客人们不要出现什么意外。

     这个学术团队预计是在拉米法城参加神诞日庆典之后，再返回堪萨斯。

    在这期间，西列斯这边可能不得不始终对其保持关注。

     于是，面对奥尔登的问题，西列斯便只是回答说：“他们看起来会经历一次不错的学术之旅。

    ” “那是好事。

    ”奥尔登温和地说，“没人愿意遭遇什么意外。

    ” 这话说完之后，奥尔登与西列斯都沉默了片刻。

     “……我们上一次在这里谈话的时候,”西列斯说,“是今年年初。

    ” 奥尔登的表情微微一变。

     “在那之后,地下拱门事件发生了。

    ”西列斯语气沉静地说,没有带上任何感情色彩，只是客观地描述着事实，“现在，大半年的时间过去了。

    ” “……没人想到乔纳森会做出那种事情。

    ”奥尔登语气沉沉。

     西列斯终于将目光停驻在面前这位老画家的身上。

    他们沉默地对视着，但奥尔登始终一言不发。

     于是西列斯微微笑了一下，他说：“你很清楚我这一次的来意，奥尔登，况且，是你主动邀请我过来详谈的。

    我们没必要继续兜圈子。

    ” 奥尔登的目光微微颤抖了一下。

    他苍老的面孔上快速地划过一抹犹豫。

     “……我们当然可以在这儿聊聊学术话题，聊聊拉米法大学将要开设的美术学院，聊聊您的生活、十月集市、天气或者其他新闻。

     “但是你也很清楚，隐藏在这一切看似平和的话题背后的，世界的可怕真相与阴影。

    ” 西列斯语气照旧平静地说。

     不知道是否是那最后一个词触动了奥尔登，老画家的脸上露出了一丝恐惧。

     他又沉默了一段时间，然后低声说：“我们都会死。

    ” 西列斯微怔。

     “……都会。

    ”奥尔登长长地叹了一口气，脸上皱巴巴的皮仿佛都颤抖起来，“那是我们无法逃离的结局。

    ” “……他们打算怎么达成这个目的？” “我们会受到来自……地下的……”奥尔登像是犹豫了一下，“攻击。

    ” “比如？” 奥尔登沉默着。

     “人？”西列斯问。

     “……不止。

    ”奥尔登像是勉强自己说着，“所有的一切……人与虫、污泥与黑暗……都将涌现出来……那会吞噬这个世界，以及这个世界的人类。

    我们会失去一切。

    ” 西列斯多少有些漫不经心地听着，他将这些信息与自己之前知晓的事情结合起来，然后若有所思。

     随后他说：“而你助纣为虐？” 奥尔登像是猛地被什么利器打中了。

    他默然地、深沉地望着西列斯。

     西列斯也稍微警惕了一些。

     他当然知道这一次与奥尔登的谈话未必那么安全，如果阴影信徒埋伏在这儿就显得不妙了——虽然他觉得阴影信徒并不会那么做——不过，李加迪亚的幽灵就徘徊在他的身周。

     此外，就奥尔登这个精神状态，他觉得他只要给这位老画家进行一次意志判定，这家伙说不定就直接疯了。

     在过去的这几个月里，奥尔登·布里奇斯，乃至于这个家族的其他人，究竟都经历了什么？ 就在这个时候，奥尔登突然拍了拍一旁的响铃，把仆人叫了过来，让仆人将埃米尔和埃米尔的母亲叫了过来。

     西列斯安静地等待着，没有说什么。

    而奥尔登在这个过程中始终低着头，也没有看向西列斯。

     当埃米尔与他的母亲抵达的时候，奥尔登才终于抬起头。

    直到这个时候，他们才发现，奥尔登已经老泪纵横。

     “外公！”埃米尔不由得吃了一惊。

     他显然不明白发生了什么，因此有些张皇地望了望奥尔登，又看了看自己的母亲，以及在场的西列斯。

     而他的母亲，在这一刻好似已经明白了什么，面无表情地站在那儿，也没有理会自己的孩子的求助目光。

     “……我做了一个错误的选择。

    ”奥尔登说，他的声音颤抖而沙哑，带着被泪水冲刷过后的粗粝，“但是我别无选择。

     “这是一个动荡的、变化的时代，我必须做出这个选择，我才可以保住布里奇斯家族……我不得不。

    ” 他的女儿站在一旁，目光冷漠，也或许，悲哀。

     ……西列斯在这一刻骤然明白了过来。

     奥尔登并非出于信仰、或者投靠、或者屈服的心态，才让埃米尔去临摹那些画作。

    他是为了家族血脉的延续。

     正如他所说的那样，这是一个动荡的时代，现在就是命运的十字路口。

     如果阴影信徒胜利，那么奥尔登的行动自然为布里奇斯家族，在阴影信徒那边争取了一些地位。

     而如果阴影信徒失败，那么奥尔登也可以声称，一切都是他鬼迷心窍，他的女儿和外孙是