”字的烧饼滚向死者脚边，“若不速速集资修庙，下月洪水必卷走全村！”
村民们面面相觑，李财主的管家突然指着死者指尖：“看！太子手里攥着水草——这是河神的‘召魂草’！”黏腻的水草顺着死者指缝垂下，混着半片指甲盖大的铜锈，在晨光里闪着暗红——张小帅瞳孔骤缩，那铜锈边缘的纹路，竟和他空刀鞘上被磨掉的“卫所”暗纹，分毫不差。
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“去年河神祭，你们拿活人充‘太子妃’填护堤洞，”他忽然蹲下身，指尖擦过死者掌心的铜锈，刀鞘缺角处的毛边划过皮肤，竟在尸身虎口处拓出个“鞘”字，“太子爷显灵，就是要你们拿修庙的钱，把护堤的洞补上——别再用死人骨当‘龙骨’，用冤魂血当‘龙血’！”
李财主踉跄着后退，锦缎马褂蹭到供桌边缘，震落的金粉扑簌簌落在他鞋面上，把“万寿”纹绣鞋染成暗金，像踩了脚死人的骨灰。
他盯着张小帅腰间的空刀鞘——那是昨夜从百户府偷的旧物，鞘口缀着的金线，此刻勾住了死者指尖的水草，竟在风里晃出“冤”字的影子。
“张、张捕头说笑了，护堤是官府的差……”话没说完，死者指尖的铜锈突然脱落，滚进张小帅掌心——金属片上隐约刻着“戊申”二字，跟他鳞片甲内侧的铸字“戊申年”，刚好拼成完整的年份。
虎娃突然冲过来，举起从李财主家偷的账本，纸页间掉出的鳞片甲残片，正对着铜锈的“戊申”，发出细微的震颤。
“账本第三页！”孩子的声音带着哭腔，“护堤洞的‘炉鼎号’跟太子爷的鳞甲编号一样！我哥的‘第三十七号’……”话没说完就被张小帅按住肩膀，后者把铜锈按在死者眉心的鳞片纹上，暗金色粉末与铜锈接触的瞬间，竟腾起细不可见的蓝光——那是陈公公“丹道”里的“镇魂锈”，此刻却在尸身皮肤上，烧出了“护堤”二字。
“龙王太子要的不是香火，是公道。
”张小帅扯下空刀鞘，竹片鞘身拍在供桌上，震得死者腕间红绳上的鱼鳞掉了片，银白泛青的鳞片落在铜锈旁，竟拼成了“解”字，“把修庙的钱拿来补护堤，把沉河孩子的尸身从洞里挖出来——你们看这铜锈，不是河神的‘召魂草’，是百户府绣春刀的锈，是他们拿卫所旗号填洞的证据！”
村民们突然炸开了锅，王婆想起去年儿子沉河时，看见的那个穿飞鱼服的身影——袖口露出的鳞片甲，跟张小帅此刻身上的，同个形制。
有人指着李财主的管家：“他去年往河里扔孩子时，腰上挂的就是绣春刀！刀鞘上的金线…跟太子爷手里的铜锈一个样！”
李财主脸色骤变，突然转身想跑，却被老王瘸着腿绊倒——旱烟袋杆戳在对方脚背上，铜锅火星子溅进死者指尖的水草，竟把黏腻的草叶烧出“贪”字。
张小帅趁机扯开死者领口，露出锁骨下三寸的青紫色针孔——正对着他胸前鳞片甲的凹陷处，针孔边缘的皮肤皲裂成鳞片状，跟空刀鞘上的锈迹，同个走向。
“百户府用绣春刀鞘当‘镇魂器’，”他把空刀鞘按在针孔上，竹片的凉意让尸身皮肤微微收缩，“刀鞘上的铜锈沾着丹砂，往死人身上一戳，就能把冤魂钉在护堤洞里——你们看这针孔，跟我这刀鞘的缺角，严丝合缝！”
晨雾漫进祠堂时，死者指尖的水草突然松开，半片绣春刀锈掉在张小帅掌心，跟他空刀鞘的缺角一碰，竟发出清越的“叮”声——不是金属相击，是冤魂的哭，终于穿过丹砂和铜锈，漏进了活人耳朵。
虎娃捡起那片锈，发现背面刻着“壬戍月”——跟他哥哥尸身颈后的胎记，拼成了完整的“戊申年壬戍月”。
“修庙？”张小帅望着渐亮的天际，李财主家的灯笼在雾里忽明忽暗，像极了陈公公炼丹炉里的鬼火，“该修的不是河庙，是你们心里的‘人庙’——把沉河孩子的名字刻在护堤上，把绣春刀的锈熔了铸‘冤魂碑’，让每个路过的人都知道，这世上从来没有吃人的龙王太子，只有吃人不吐骨头的……”
话没说完，死者眉心的鳞片纹突然崩裂，金粉混着铜锈簌簌掉落，露出底下青紫色的皮肤——那里竟隐约印着“卫所”二字，是绣春刀鞘上的暗纹，被丹砂和尸水拓进了皮肉里。
村民们终于看清，所谓“龙王三太子转世”，不过是百户府用官差身份织的谎，用绣春刀锈刻的咒，让冤魂替他们守着护堤的洞，守着贪来的钱。
梆子敲过五更，祠堂外的护堤传来“哗啦”声——是冰层融化的响。
张小帅摸着空刀鞘的缺角，铜锈在掌心发烫——这次不是因为丹道，是因为死者指尖的水草，正顺着他的指缝，把河底的冤魂喊来的、带着体温的水，滴进了鳞片甲的缝隙。
原来这世上最锋利的“绣春刀”，从来不是斩鬼的刃，是活人心里的贪，是官差鞘上的锈，是把冤魂钉在护堤洞里的、永远洗不净的罪。
而最响的“显圣”，是让绣春刀的锈掉进水草里，让空刀鞘的缺角嵌进针孔里，让每个被喊作“龙王太子”的冤魂，都能顺着铜锈的光，回到活人的世界，把“修庙”的钱，变成赎心的药。
鳞片甲在他怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被绣春刀锈困住的冤魂，正顺着他掌心的铜锈，听见了“公道”二字，正拽着他的手，往护堤的方向走，往刻着他们名字的、带光的碑的方向走。
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供桌上的金粉混着铜锈，顺着死者指尖滴进护堤的土里，在地下聚成个“人”字——不是“神”，是“人”，是终于能挺直腰杆、替死人说话的活人，是哪怕穿着飞鱼服、挂着空刀鞘，也要把绣春刀的锈，磨成照亮冤魂路的、不钝的光。
而张小帅望着虎娃手里的“戊申年壬戍月”残片，忽然笑了——那笑混着晨雾，飘向河对岸，惊飞了栖在护堤的夜鹭，翅膀带起的水珠，落在鳞片甲上，把“龙王太子”的谎，洗成了“护堤冤魂”的真。
第一章鳞印生金
村民们面面相觑时，后墙根的王老汉忽然佝偻着腰凑近，烟袋锅子指着死者脖颈的针孔——青紫色的圆形伤口周围，皮肤正泛起细密的金点，像被揉碎的阳光渗进了尸身血管，在晨雾里浮浮沉沉，竟真似老人口中“龙王印信”的模样。
“这…这是太子胎记吧？”老汉的烟袋杆抖得厉害，铜锅磕在供桌沿，震落的金粉扑簌簌掉进针孔，伤口竟诡异地冒出细不可见的热气，“去年河神祭那晚，我看见河面漂的灯影，就长这样的金圈！”
张小帅心里一凛，指尖却不动声色地蹭过死者针孔边缘——金粉下的皮肤皲裂成鳞片状，纹路走向与自己鳞片甲的甲叶完全重合，针孔中央凝着的血珠，此刻被金粉衬得透亮，像极了陈公公密室里供奉的“龙涎珠”。
他忽然想起虎娃他哥尸身颈后的月牙形胎记——此刻与死者针孔周围的金光一合，竟拼成了完整的“鳞印”形状。
“正是！”他拔高声音，飞鱼服罩甲在漏光里泛起冷冽的金属光泽，鳞片甲叶间夹着的锅灰被抖落，恰好落在死者针孔周围，把金粉衬得更亮，“胎记所在，乃龙王三太子降世之兆！尔等可知，此印信连通东海龙宫，若不敬奉……”
话没说完，李财主的管家突然尖叫着指向死者手腕：“看！太子爷腕间的红绳——跟去年河神祭给龙王的‘定情绳’一个样！”黏腻的水草缠着褪色的红绳，绳结里嵌着的鱼鳞此刻沾着金粉，银白泛青的鳞片边缘，竟隐约显出“壬戍”二字，跟张小帅鳞片甲内侧的“戊申年”铸字，拼成完整的生辰八字。
村民们“哗啦”跪下，额头磕在青砖上的声响震得供桌发颤。
王婆的供篮滚到死者脚边，里头的麦仁撒了一地，焦黑的颗粒沾着金粉，竟在砖缝里聚成“安”字——只是这“安”字缺了左上半角，像被什么活物啃掉的牙印，跟虎娃他哥藏在枕头下的麦仁，同个缺口。
“修庙！修庙！”有人扯着李财主的衣袖哭号，“去年就是没给龙王太子立生祠，才闹了洪水！您看这胎记、这红绳、这金粉…都是龙王显灵啊！”
李财主脸色青白，盯着死者脖颈的针孔——金粉渗进血管的模样，像极了陈公公往“炉鼎”尸身里灌丹砂的场景。
他忽然想起密室里的丹炉图，炉壁十二道“魂窍”的位置，跟死者针孔的方位，分毫不差——所谓“龙王胎记”，不过是用鳞片甲戳出的“炉鼎号”，是陈公公“丹道”里“阳魂镇阴魂”的活计。
“慢着！”张小帅忽然扯开死者领口，露出锁骨下三寸的淤青——铜钱大小的暗紫印子，边缘放射状纹路与鳞片甲的甲叶严丝合缝，“太子爷显圣，岂会只留一道印？尔等看这胸口——”他指尖蘸着金粉，往淤青中央点去，暗金色粉末竟顺着纹路渗进皮肉，在尸身胸口拓出完整的鳞片甲图案。
虎娃突然想起哥哥尸身胸口的淤青——此刻在记忆里与死者重叠，竟连鳞片甲图案的歪斜角度都一模一样。
他攥着从李财主家偷的账本，纸页间掉出的鳞片甲残片“第三十七号”，此刻正对着死者针孔，发出细微的震颤，像在呼应某种遥远的呼唤。
“这是‘龙王护心鳞’！”老王瘸着腿凑过来，旱烟袋杆指着淤青边缘的金粉纹路，故意把“护心”二字咬得极重，“去年沉的虎娃他娘，胸口也有这印子——敢情龙王太子爷，是认准了在咱东河村转世啊！”
夜风卷着金粉灌进祠堂，死者脖颈的针孔突然渗出微光——不是丹砂的红，是活人泪的清，顺着金粉纹路往下淌，在供桌上拓出“冤”字。
李财主忽然踉跄着后退，撞翻了供桌下的暗格，十二枚鳞片甲残片滚了出来，每片残片的凹陷处都刻着不同的“炉号”，“戊辰”“壬戍”“辰龙”……在金粉里闪着冷光，像十二道未愈的伤口。
“尔等集资修庙可以，”张小帅踩住李财主的锦缎马褂，空刀鞘磕在鳞片甲残片上，发出“咔嗒”响，“但须依太子爷‘三愿’——一愿护堤洞用青砖补，不再塞死人；二愿乱葬岗立碑，刻沉河孩子名；三愿……”他忽然捡起一枚刻着“壬戍”的残片，按在死者针孔上，金属片与金粉接触的瞬间，竟腾起带体温的热气，“三愿李财主捐出半数家财，给虎娃们请先生——莫让冤魂转世，再做睁眼瞎！”
村民们轰然应诺，王老汉颤巍巍地把烟袋锅子塞进李财主手里：“您老就行行好！太子爷的胎记都显了，莫要再跟河神对着干啊！”
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李财主盯着死者脖颈的针孔——金粉此刻已渗成“解”字形状，边缘的鳞片纹路竟慢慢淡去，露出底下青紫色的皮肤，那里隐约印着“李”字，是他去年往护堤洞塞人时，不小心蹭上的丹砂印。
他忽然想起陈公公临终前的疯话：“鳞印生金，魂归人间”——此刻眼前的金粉，哪是什么龙王印信，分明是冤魂用血泪和锅灰，在尸身上写的“讨命书”。
晨雾漫进祠堂时，死者脖颈的金粉渐渐退去，露出针孔周围未愈的伤口——那里不再有金光，却凝着滴透明的水珠，像枚未化的晨露，落在虎娃手里的鳞片甲残片上，把“第三十七号”的刻痕，泡成了“活”字。
张小帅望着渐亮的天际，李财主家的灯笼在雾里熄灭，只剩护堤方向，虎娃们举着用金粉和锅灰做的“鳞形灯”在晃——灯光映着他们腕间的红绳，绳结里藏着张小帅塞的“解印符”，用的是陈公公炼丹炉的炉灰，却混着活人蒸馒头的灶灰，成了专破“丹道”的药。
原来这世上最亮的“金粉”，从来不是丹砂磨的屑，是冤魂眼里的泪，是活人灶间的灰，是把鳞片甲戳出的针孔，变成让光漏进来的“眼”。
而所谓“龙王胎记”，不过是活人用贪心刻下的咒，却被死人用魂血，描成了讨还公道的“状”。
鳞片甲在他怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被喊作“龙王太子”的冤魂，正顺着金粉的光，听见了“立碑”“请先生”的话，正拽着他的手，往刻着他们名字的石碑方向走，往有书声的学堂方向走。
供桌上的金粉混着晨露，顺着死者脖颈的针孔渗进护堤的土里，在地下聚成个“人”字——不是“神”，是“人”，是终于能让冤魂堂堂正正做“人”的活人，是哪怕披着飞鱼服、顶着“龙王太子”的谎，也要把“丹道”的脏，泡成滋养新魂的土的、不回头的人。
而虎娃望着死者针孔旁的“解”字，忽然笑了——那笑混着金粉，飘向河对岸，惊飞了栖在护堤的夜鹭，翅膀带起的水珠，落在鳞片甲上，把“龙王印信”的谎，洗成了“护堤冤魂”的真，洗成了活人心里，终于亮起的、不熄的灯。
第一章鳃中金
当晚酉时三刻，李财主家的小厮抬着红漆食盒撞开衙门破木门，樟木盒缝里漏出的鱼腥味混着香粉气，惊飞了梁上栖着的夜鹭。
阿七凑过去时，看见最上层的红绸底下，二十两白银码得整整齐齐，银锭边角沾着细沙——是东河护堤的土，混着没筛净的人骨粉。
“李财主说，这是给龙王太子的‘修庙香资’。
”小厮垂着眼皮，袖口绣着的缠枝莲纹蹭过食盒边缘，勾下片金箔——跟张小帅今早给死者抹的“金粉”同色，却在落地时碎成细屑，露出底下暗哑的铜色，“活鱼是给太子爷‘洗鳞’的，每条都养在护堤河里，鳃里还带着龙宫的‘宝光’呢。
”
阿七抱着银子蹲在灶台边，指尖蹭过银锭上的细沙，忽然想起死者肩头的“锁魂咒”——青紫色纹路里嵌着的，正是这种混着人骨粉的沙。
他咬了口银锭边缘，金属味混着土腥气涌进嘴里，却在吐掉时看见，牙印里卡着粒细小的金粉——不是锅灰调的伪金，是掺了丹砂的真“龙鳞粉”，跟陈公公密室里的药碾子残粉，分毫不差。
“头儿！”他忽然指着食盒里蹦跳的活鱼，鱼鳃开合间漏出细粉，在油灯光里泛着暗红，“这鱼鳃里咋有金粉？跟你给死人抹的一个色儿！”
张小帅正蹲在地上补鳞片甲，竹片刀鞘磕在青砖上，发出“咔嗒”响。
他盯着鱼鳃里的金粉——颗粒比自己调的粗，混着未化的丹砂块，像极了王扒皮给“圣恩赐棺”撒的“镇魂粉”。
虎娃凑过来，指尖沾着粉在灶台画圈，竟画出鳞片甲的纹路，圈中央的凹陷处，刚好能嵌进他怀里的鳞片甲残片。
“李财主的‘龙宫宝光’，是用死人骨磨的粉。
”他捏起条鱼，指尖掐开鳃盖——暗红的粉粒落进掌心，混着鱼血竟凝成细小的“鳞”形，“护堤河里泡着的，不是活鱼，是帮他守洞的‘魂鱼’——每条鱼鳃都被戳过‘锁魂窍’，跟死者脖颈的针孔，同个手法。
”
虎娃忽然想起下午在祠堂看见的场景：李财主的管家往鱼篓里撒粉，袖口露出的鳞片甲残片，跟他哥哥尸身胸口的“第三十七号”，同个刻痕。
他拽了拽张小帅的衣角，指着鱼眼里的血丝——暗红的线聚成“戊申”二字，跟鳞片甲内侧的铸字，分毫不差。
“把鱼鳃剖开。
”张小帅把鱼按在灶台，竹片刀鞘划开鳃盖——除了金粉，竟掉出半枚刻着“壬戍”的铜片，边缘毛刺还带着鱼肉，“这是陈公公‘丹道’里的‘魂鳞’，每片对应一个护堤洞里的冤魂，鱼吃了带粉的水草，魂就被锁在鱼鳃里，替他们守着藏脏钱的洞。
”
阿七盯着铜片上的“壬戍”——正是虎娃他哥的“炉鼎号”，铜片边缘的缺口，恰好能嵌进张小帅鳞片甲的甲叶缝隙。
他忽然想起李财主家的护堤——去年决口的位置，现在还堆着新填的土，土里混着的，怕是没烂透的尸身碎骨，和这些带着“魂鳞”的鱼。
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“头儿，这银子…沾着人血。
”老王吧嗒着旱烟袋凑过来，铜锅火星子溅在银锭上，竟让细沙里的人骨粉冒出细烟，“李财主说‘修庙’，实则是拿咱们当‘镇魂符’，用龙王太子的谎，堵百姓的嘴。
”
夜风卷着鱼腥味灌进衙门，灶台边的虎娃突然指着窗外——李财主家的灯笼正往护堤方向晃，灯笼穗子上沾着的金粉，跟鱼鳃里的，同个颜色。
张小帅摸着鳞片甲上的“戊申”铸字，忽然笑了——那笑混着灶灰，落在鱼鳃的“魂鳞”上，竟让铜片发出细微的震颤，像冤魂在喊“回家”。
“把金粉收集起来，掺着灶灰撒到护堤去。
”他扯下虎娃手里的鳞片甲残片，按在鱼鳃的“壬戍”铜片上，金属相触的瞬间，竟腾起带体温的热气，“陈公公的‘丹道’用‘魂鳞’锁冤魂，咱们就用真鳞甲破他的‘鱼鳃咒’——阿七，把银子熔了，给虎娃们铸识字的镇纸，别让李财主的脏钱，再沾半点‘圣恩’的光。
”
子时初，衙门后院的灶台生起了火，活鱼在木盆里蹦跳，鱼鳃的金粉渐渐褪成灰白，露出底下淡青色的“解”字——不是“解咒”，是“解困”，是让被锁在鱼鳃里的冤魂，顺着灶火的烟，飘回乱葬岗的坟头。
虎娃蹲在火边，看张小帅用鳞片甲残片在银锭上刻字——不是“龙王”，是“人”，是“活”，是每个被沉河的孩子的名字。
李财主家的灯笼在护堤熄灭时，衙门的灶火正旺。
阿七把熔了一半的银水倒进模具，火星溅在鱼鳃的“魂鳞”上，竟让铜片上的“壬戍”变成“生”字——那是用虎娃他哥的血泪，混着活人熬粥的灶灰，刻进金属里的、不熄的魂。
原来这世上最毒的“宝光”，从来不是鱼鳃里的金粉，是活人拿冤魂当饲料、用丹砂当幌子，养出来的“镇魂鱼”。
而最暖的“破咒”，是把沾着人血的银子熔了，把锁着冤魂的鱼鳃剖了，让每个鱼鳃里的“魂鳞”，都跟着灶火的光，回到该去的地方——不是护堤的洞，是乱葬岗的坟，是刻着他们名字的、带光的碑。
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被锁在鱼鳃里的冤魂，正顺着灶台的烟，听见了“铸镇纸”“刻名字”的话，正拽着他的手，往有书声的学堂方向走，往能堂堂正正做“人”的世道走。
当第一锭刻着“虎娃”的银镇纸成型时，窗外的护堤传来“哗啦”声——是冰层融化的响，混着鱼群摆尾的“扑腾”声。
张小帅望着渐亮的天际，鱼鳃里的金粉已全褪成灶灰的白，落在镇纸上，竟聚成“人”字——比任何“龙王印信”都高大，比任何“圣恩赐棺”都鲜活。
而那二十两沾着人血的白银，此刻正躺在虎娃手里，镇纸上的“人”字边缘，还凝着未干的银水，像滴未落的泪——不是为冤魂，是为活人，为终于敢撕开“龙王太子”的谎，把脏钱熔成良知的、不回头的活人。
梆子敲过三更，