连续三日近乎不眠不休的疾驰，马蹄声踏碎了无数官道的尘土与荒原的寂静。

    当陈留城那厚重沧桑、在暮色中如同巨兽蛰伏的城墙轮廓终于跃入眼帘时，蒋毅猛地勒紧缰绳。

    胯下的健马长嘶一声，喷吐着浓重的白气，疲惫地停下了脚步。

    徐庶和戏志才紧随其后，三人皆是满面风尘，衣衫被汗水与尘土浸染得看不出本色，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，连马匹都显露出不堪重负的疲态。

     “前面……就是陈留了。

    ”徐庶的声音嘶哑，他抬手抹了一把脸，指尖沾满了混合着汗水的泥灰。

    他望向蒋毅，眼中带着一丝探询，“蒋兄，你确定蔡小姐会在此处？陈留虽是大郡，但此刻……”他扫了一眼官道上明显增多的、行色匆匆甚至面带惶恐的行人车马，“似乎也非久留之地。

    ” 蒋毅的目光紧紧锁住远处的城池，心脏在胸腔中沉重地跳动。

    他其实并无十足把握，只是依据历史的模糊轨迹——蔡邕获赦后由朔方返回，陈留作为京畿门户、交通枢纽，是其必经之地。

    蔡琰既去迎父，两人极有可能在此汇合。

    他深吸一口气，压下心中的不安，声音带着不容置疑的坚定：“蔡伯喈先生自北归南，陈留乃必经之路，亦是休整之所。

    琰儿……蔡小姐若已接到父亲，必在此停留。

    若未至，我们亦需在此探听消息，守株待兔。

    ”他刻意用了“琰儿”又迅速改口，掩饰着内心的焦灼。

     “咳咳……咳……”一旁的戏志才发出一阵压抑不住的剧烈咳嗽，他佝偻着背，脸色苍白如纸，几乎要从马背上滑落。

    徐庶连忙伸手扶住他。

    戏志才喘息稍定，虚弱地说：“无论如何，先进城……寻个落脚之处，再作打算。

    我……我这身子骨，怕是撑不住再露宿荒野了。

    ”他的状态比离开颍川时更差了，长途奔波的辛劳严重透支了他本就虚弱的身体。

     三人强打精神，催动疲惫的坐骑，缓缓向陈留城门行去 与颍川的书卷气和即将到来的兵祸阴云不同，陈留城展现出一种奇特的、带着末世狂欢意味的“繁华”。

    高大的城门洞开，守城士兵明显增多，盘查也严格了许多，眼神警惕地扫视着每一个入城者。

    但城内却人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声、车马声不绝于耳，酒楼茶肆高朋满座，仿佛京城那场天崩地裂的剧变只是遥远的传说。

     然而，细看之下，这繁华之下暗流汹涌。

    街面上多了许多衣着华贵却面带仓惶、仆从簇拥的“逃难贵人”；客栈门前人满为患，伙计的报价比平日高出数倍，还伴随着不耐烦的呵斥；行人的交谈中，“董卓”、“废立”、“西凉兵”、“逃难”等字眼频繁出现，带着恐惧和茫然；更有一些眼神闪烁、形迹可疑的游侠儿或精壮汉子在暗巷中出没，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张与不安。

     三人好不容易在城西寻到一家尚有空房的简陋客栈，价格却已令人咋舌。

    安置好疲惫不堪的马匹和几乎虚脱的戏志才，蒋毅立刻下楼，向那忙得脚不沾地的店小二打探消息。

     “店家，向你打听个人。

    可知晓名满天下的蔡邕蔡中郎大人，近日可曾路过陈留，或在此停留？”蒋毅尽量让自己的语气显得平静。

     店小二正忙着给一桌新到的客人上酒，闻言头也不抬，不耐烦地挥挥手：“蔡中郎？没听说！没听说！这几日城里来的全是京城那边逃出来的老爷太太们，房价都翻了天了！谁还顾得上打听什么中郎不中郎！”他瞥了蒋毅一眼，见他衣着普通（连日奔波早已不复光鲜），语带讥讽，“这位客官，您要是找人，还是去衙门口问问告示吧，咱这小店，只管住人，不管寻人！” 蒋毅的心猛地一沉。

    店小二的回答虽粗鲁，却透露出一个关键信息：蔡邕父女并未在陈留引起足够关注，要么尚未抵达，要么抵达后极为低调。

    但后者的可能性……似乎不大。

    难道历史出了偏差？蔡邕直接绕过了陈留？那蔡琰……他不敢深想下去。

     “多谢。

    ”蒋毅压下失望，勉强道了声谢，转身上楼。

    每一步都仿佛踏在冰面上，沉重而寒冷 夜，深沉如水。

    喧嚣了一日的陈留城并未完全沉寂，远处偶尔传来巡夜士兵的梆子声和不知何处响起的犬吠。

    蒋毅躺在客栈硬邦邦的床板上