襄阳州牧府，夜宴。

    灯火通明，丝竹靡靡，却掩不住空气中弥漫的紧张与杀机。

     刘备携诸葛亮、陈宫赴宴，关羽、张飞按剑侍立身后。

    主位上的刘表，病容枯槁，强撑精神，目光在刘备脸上游移不定，浑浊的眼底交织着病痛、猜忌和一丝被刻意煽动起来的愤怒。

    蔡瑁、蒯越分坐左右，看似恭敬，眼神却如同毒蛇般阴冷。

    堂下宾客，多是蔡、蒯党羽，气氛压抑得令人窒息。

     酒过三巡，蔡瑁见刘表精神越发不济，眼中狠色一闪，起身举杯，皮笑肉不笑：“玄德公，自驻跸江陵，抚平南四郡，功勋卓着！主公每每言及，欣慰不已！今日主公病体稍安，特邀贤弟共商荆州未来大计！此杯，敬玄德公！”他话中“功勋卓着”、“抚平南四郡”几字咬得极重，暗藏锋芒。

     刘备神色如常，举杯回敬：“景升兄厚爱，备惶恐。

    备蒙兄长不弃，托付江陵，自当竭忠尽智，保境安民。

    些许微功，皆赖将士用命，百姓归心，实不敢居功。

    ”他言语谦逊，却将功绩归于军民，暗含民心所向之意。

     蒯越阴恻恻接口：“玄德公过谦了。

    如今南四郡传檄而定，江陵兵精粮足，更有交州蒋毅为外援，盐铁稻米源源不断。

    公之羽翼，已丰啊！不知……公对荆州未来，有何高见？莫非真如坊间传言……”他故意顿住，目光扫过刘表和众人。

     “传言？什么传言？”刘表猛地咳嗽起来，声音嘶哑，死死盯着刘备。

     诸葛亮羽扇轻摇，淡然开口：“蒯公所言，莫非是那等无稽之谈？曹贼细作所散播，欲离间我荆襄骨肉之谣言？亮在隆中，亦有所闻。

    其言荒谬至极，不值一驳。

    玄德公乃汉室宗亲，仁义着于四海，岂是忘恩负义、觊觎兄长基业之人？此等流言，伤及主公兄弟情谊，乱我荆襄人心，其心可诛！望主公明察，莫为宵小所乘！”诸葛亮话语如春风化雨，却又字字如针，直指蔡瑁、蒯越与曹操勾结，更将刘备置于大义与亲情的高地。

     蔡瑁脸色一变，厉声道：“诸葛村夫！此乃州牧府议事，岂容你巧言令色，颠倒黑白！玄德公，今日主公相召，实为托付大事！然，南四郡之兵权、钱粮、乃至与交州盟约，是否也该交还州府，以示忠心，安众人之心？”他终于图穷匕见，直接索要兵权！ 堂内气氛瞬间降至冰点！关羽丹凤眼微眯，按在剑柄上的手青筋暴起；张飞环眼圆瞪，须发戟张！陈宫手按腰间佩剑，目光如电扫视四周，随时准备暴起！ 刘备缓缓放下酒杯，目光迎向刘表，坦然中带着一丝痛心：“景升兄！备之心，天日可鉴！南四郡兵权钱粮，皆用于剿匪安民，护卫荆襄！与蒋元叹盟约，亦为互通有无，强我荆南，共御外侮！若兄长疑备，备……即刻交出江陵印信，匹马北归，绝无怨言！只求兄长……勿信谗言，寒了荆襄忠义之士之心！”他言辞恳切，以退为进，将压力完全抛回给刘表。

    若刘表真让他交权，则必失天下人心！ “你……！”刘表看着刘备坦荡的目光，听着诸葛亮条理分明的剖析，再看看蔡瑁、蒯越那迫不及待的嘴脸，心中疑云与愧疚交织，猛地一阵剧烈咳嗽，脸色由青转紫，竟一口气喘不上来！ “噗——！” 一大口黑血喷在案几之上！ “主公！”“父亲！”蔡瑁、刘琮（刘表次子，蔡氏所生）等人惊呼扑上！ 刘表手指颤抖地指向刘备，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却头一歪，气绝身亡！双目圆睁，死不瞑目！ “刘备！你逼死主公！大逆不道！来人！拿下此獠！”蔡瑁猛地跳起，厉声嘶吼！早已埋伏在屏风后、廊下的数百名甲士轰然涌入，刀枪并举，寒光闪闪，将刘备等人团团围住！ “谁敢动我大哥！”张飞怒吼如雷，丈八蛇矛横扫，瞬间将数名逼近的甲士砸飞！ 关羽青龙偃月刀出鞘，冷冽的刀光映照着他不怒自威的面容：“关某在此，鼠辈上前受死！” 陈宫拔剑护在刘备身前，对蔡瑁厉喝：“蔡瑁！你勾结曹操，散布流言，气死州牧，