第二天我们去请斯特里克兰。

    想请动他本来需要很大的毅力和更多的耐心，但当时他病得实在是厉害，完全抵挡不住斯特罗夫的恳求和我的坚决。

    在他有气无力的咒骂声中，我们给他穿好衣服，架着他下楼，再把他扶上马车，最后来到斯特罗夫的画室。

    下车时他已经累得虚脱，所以只好不吵不闹地任由我们把他弄到床上。

    他病了六个星期。

    中间有段时间他似乎再过几个小时就要死了，我相信是荷兰人的不离不弃将他从鬼门关拉了回来。

    我从未见过比他更难伺候的病人。

    这倒不是因为他喜欢挑三拣四、嫌这嫌那，恰恰相反，他从不抱怨，从不索求任何东西，他始终默不作声；但他很讨厌别人照顾他，假如你问他有什么感觉或需要，他要么冷言冷语，要么嗤之以鼻，甚至还会破口大骂。

    我觉得他特别可恶，等到他脱离危险，我立刻毫不犹豫地把我的感受告诉他。

     “去死吧你。

    ”他扼要地回答。

     德克·斯特罗夫彻底丢下工作，体贴周到地护理着斯特里克兰。

    他手脚很利索，把病人照顾得舒舒服服；他总是变尽法子哄劝斯特里克兰服用医生开出的药，我以前完全想不到他居然有这么高明的手腕。

    无论什么事情他都不嫌麻烦。

    尽管他的收入只够勉强维持夫妻两人的生活，肯定没有额外的钱可供浪费；但现在他却出手阔绰地买了不少过季和昂贵的美味佳肴，以便能够挑起斯特里克兰那变幻莫测的胃口。

    我永远不会忘记他在劝说斯特里克兰进食时是多么有技巧和有耐心。

    他从来不会因为斯特里克兰的粗鲁而恼火；如果病人只是情绪低落，他就视若无睹；如果病人出言无状，他就付诸一笑。

    等到有所康复之后，斯特里克兰情绪不错，有时会拿他寻开心，而他会故意做出滑稽的举动，让他有更多的机会可以嘲笑自己。

    然后他会高兴地朝我挤眉弄眼，希望我能够注意到病人的情况已经大有改善。

    斯特罗夫真是个高尚的人。

     但最让我吃惊的还是布兰琪。

    她不仅是个心灵手巧的护士，而且还很尽忠职守。

    在她身上你根本看不出来她曾经那么激烈地反对她丈夫的愿望，坚决不许斯特里克兰搬到画室来。

    她执意要分担照顾病人的任务。

    她整理病人的床铺，她换被单时非常仔细，尽量不打扰到病人。

    她擦洗病人的身体。

    当我夸她很能干的时候，她露出那可爱的微笑，跟我说她曾经短暂地在医院工作过。

    没有任何痕迹表明她曾经那么讨厌斯特里克兰。

    她和斯特里克兰的交谈并不多，但她很快就将斯特里克兰的脾气摸得清清楚楚。

    曾经有两个星期需要有人通宵照顾他，布兰琪就和她的丈夫轮流守夜。

    我很想知道在那些漫漫长夜，坐在病床边的她心里想着些什么。

    斯特里克兰卧病在床之后模样变得很古怪，他比以前更瘦，红色的胡须乱七八糟的，眼睛总是茫然地盯着天花板。

    这场病似乎让他的双眼变得更大了，而且变得异常的明亮。

     “他夜里跟你说过话吗？”我曾经问她。

     “没有。

    ” “你还像以前那么讨厌他吗？” “更讨厌了。

    ” 她那双灰色的眼睛镇定地看着我。

    她的表情十分安详，假如不是亲眼所见，我很难相信她上次居然会那样要死要活。

     “你这么照顾他，他感谢过你吗？” “没有。

    ”她笑着说。

     “他是个畜生。

    ” “是很可恶的。

    ” 斯特罗夫当