一个熟椰子。

    爱塔在椰子上挖了个洞，医生痛痛快快地喝了一大口。

    然后他替自己包了根香烟，这才感觉心情好起来了。

     “喏，红毛在哪里？”他问。

     “他在屋子里，在画画。

    我没跟他说你要来。

    进去看看他吧。

    ” “但他到底哪里不舒服？既然还能够画画，他应该可以到塔拉瓦奥去，免得我要走这么多路。

    我想他的时间不比我的值钱吧。

    ” 爱塔没有说话，而是跟着男孩向屋子走去。

    带他上来的女孩这时坐在走廊里，那里躺着个老太婆，后背贴着墙壁，正在卷当地人抽的香烟。

    爱塔指了指房门。

    医生觉得他们表现得很奇怪，有点烦躁地走进去，看到斯特里克兰正在清理他的调色板。

    画架上有幅画。

    斯特里克兰身上只穿着帕丽欧，背对门口站着，但他听到脚步声时转过身来。

    他生气地瞪了医生一眼。

    看到医生他很意外，他讨厌被人打扰。

    但医生倒抽了一口冷气，整个人都定住了，睁大了眼睛盯着斯特里克兰。

    他完全没想到是这种情况。

    他吓坏了。

     “你怎么没敲门就进来了，”斯特里克兰说，“你找我有什么事？” 医生终于回过神来，但费了好大劲才能开口说话。

    他的恼怒全消失了，他感到——对，是的，我不否认——他感到无限的同情。

     “我是库特拉医生。

    我在山下的塔拉瓦奥给女酋长看病，爱塔派人去找我来看看你。

    ” “她真是个该死的白痴。

    我最近身上有些地方会发痛，也有点发烧，但这不是大病，会好起来的。

    下次有人去帕皮提，我准备托他买点奎宁[189]。

    ” “你自己照照镜子。

    ” 斯特里克兰瞟了他一眼，笑了笑，走到墙上那面装在小木框里的廉价镜子前。

     “然后呢？” “你没看到你的脸出现了奇怪的变化吗？你没看出来你的五官正在变厚，看上去——我应该怎么说呢？——书上管这个叫做狮子脸。

    可怜的朋友，难道必须我说你才知道你已经得了很严重的病吗？” “我？” “如果你仔细看看镜子里的自己，你会看到典型的麻风症状[190]。

    ” “你是在开玩笑吧。

    ”斯特里克兰说。

     “我也希望我是在开玩笑。

    ” “你是想说我得了麻风病吗？” “很不幸，这毫无疑问就是麻风病。

    ” 库特拉医生曾经宣判过许多人死刑，每次这么做的时候他心里总是感到很恐惧。

    想到自己将不久于人世，又看到医生身心健康、还能再活很多年，病人心里难免会恼恨交攻；他总是能感觉到绝症病人的这种情绪。

    斯特里克兰默默地看着他。

    他那张已经被这种可怕疾病扭曲的脸没有任何表情。

     “他们知道吗？”他最后说，指着走廊上的几个人，他们这时大反常态，极其安静地坐在走廊上。

     “土著很清楚这些病症，”医生说，“他们不敢告诉你而已。

    ” 斯特里克兰走到门口，他朝外面看。

    他的脸肯定显得很可怕，因为突然间他们痛不欲生地号啕大哭起来。

    他们放声痛哭，涕泗滂沱。

    斯特里克兰没有说话。

    他静静地看了他们片刻，然后回到屋子里。

     “你觉得我还能活多久？” “谁知道啊？有时候这种病能持续二十年。

    其实早点了断反而更好。

    ” 斯特里克兰走到画架之前，心有所属地看着上面那幅画。

     “你走了很长的路来。

    带来重要的消息的人应该得到回报。

    把这幅画拿去