孔子姓孔名丘，公元前551年生于鲁国，它位于中国东部的现在的山东省。

    他的祖先是宋国贵族成员，宋国贵族是商朝王室的后代，商朝是周朝的前一个朝代。

    在孔子出生以前，他的家由于政治纠纷已经失去贵族地位，迁到鲁国。

     孔子一生事迹详见《史记》的《孔子世家》。

    从这篇“世家”我们知道孔子年轻时很穷，五十岁时进入了鲁国政府，后来做了高官。

    一场政治阴谋逼他下台，离乡背井。

    此后十三年他周游列国，总希望找到机会，实现他的政治、社会改革的理想。

    可是一处也没有找到，他年老了，最后回到鲁国，过了三年就死了，死于公元前479年。

     孔子和《六经》 前一章说过，各家哲学的兴起，是与私人讲学同时开始的。

    就现代学术界可以断定的而论，孔子是中国历史上第一个以私人身份教了大量学生的人，他周游列国时有大批学生跟随着。

    照传统说法，他有几千个学生，其中有几十人成为著名的思想家和学者。

    前一个数目无疑是太夸大了，但是毫无问题的是，他是个很有影响的教师，而更为重要和独一无二的是，他是中国的第一位私学教师。

    他的思想完善地保存在《论语》里。

    他的一些弟子将他分散的言论编成集子，名为《论语》。

     孔子是一位“儒”，是儒家创建人。

    前一章提到，刘歆说儒家“游文于《六经》之中，留意于仁义之际”。

    《六经》就是《易》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》（今佚）、《春秋》（鲁国编年史，起自公元前722年，讫于公元前479年，即孔子卒年）。

    这些经的性质由书名就可以知道，唯有《易》是例外。

    《易》被后来儒家的人解释成形上学著作，其实本来是一部卜筮之书。

     孔子与《六经》的关系如何，传统学术界有两派意见。

    一派认为，《六经》都是孔子的著作。

    另一派则认为，孔子是《春秋》的著者，《易》的注者，《礼》、《乐》的修订者，《诗》、《书》的编者。

     可是事实上，无论哪一经，孔子既不是著者，也不是注者，甚至连编者也不是。

    可以肯定，在许多方面他都是维护传统的保守派。

    他的确想修订礼乐，那也是要纠正一切偏离传统的标准和做法，这样的例子在《论语》中屡见不鲜。

    再从《论语》中关于孔子的传说来看，他从来没有任何打算，要亲自为后代著作什么东西。

    还没有听说当时有私人著作的事。

    私人著作是孔子时代之后才发展起来的，在他以前只有官方著作。

    他是中国的第一位私人教师，而不是中国的第一位私人著作家。

     在孔子的时代以前已经有了《六经》。

    《六经》是过去的文化遗产。

    《六经》又叫做“六艺”，是周代封建制前期数百年中贵族教育的基础。

    可是大约从公元前7世纪开始，随着封建制的解体，贵族的教师们，甚至有些贵族本人——他们已经丧失爵位，但是熟悉典籍——流散在庶民之中。

    前一章说过，他们这时靠教授典籍为生，还靠在婚丧祭祀及其他典礼中“相礼”为生。

    这一种人就叫做“儒”。

     孔子作为教育家 不过孔子不只是普通意义上的“儒”。

    在《论语》里他被描写成只是一个教育家。

    从某种观点看来，也的确是如此。

    他期望他的弟子成为对国家、对社会有用的“成人”（《论语·宪问》），所以教给他们以经典为基础的各门知识。

    作为教师，他觉得他的基本任务，是向弟子们解释古代文化遗产。

    《论语》记载，孔子说他自己“述而不作”（《论语·述而》），就是这个缘故，不过这只是孔子的一个方面