邹衍 公元前3世纪阴阳家的主要人物是邹衍。

    据司马迁《史记》，邹衍是齐国（今山东省中部）人，在孟子之后不久。

    他著书十余万言，都已经失传了。

    可是司马迁对于邹衍的学说做了颇详细的说明。

     《史记》的《孟子荀卿列传》中说，邹衍的方法是“必先验小物，推而大之，至于无垠”。

    他的兴趣似乎集中在地理和历史方面。

     关于地理，司马迁写道：邹衍“先列中国名山大川，通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之及海外，人之所不能睹。

    ……以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。

    中国名曰赤县神州。

    ……中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。

    于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。

    如此者九，乃有大瀛海，环其外天地之际焉。

    ”（同上） 关于邹衍的历史观点，司马迁写道：邹衍“先序今以上至黄帝，学者所共术，大并世盛衰，因载其禨祥度制，推而远之，至天地未生，窈冥不可考而原也”，“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹”（《史记·孟子荀卿列传》）。

     一套历史哲学 以上几行引文，表明邹衍建立了新的历史哲学，以五德转移解释历史变化。

    这个哲学的详细内容司马迁没有记载下来，可是《吕氏春秋》的《有始览·应同》篇讲了，不过这篇也没有提邹衍的名字。

    《应同》篇说： 凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。

    黄帝之时，天先见大蚓大蝼。

    黄帝曰：土气胜。

    土气胜，故其色尚黄，其事则土。

     及禹之时，天先见草木秋冬不杀。

    禹曰：木气胜。

    木气胜，故其色尚青，其事则木。

     及汤之时，天先见金刃生于水。

    汤曰：金气胜。

    金气胜，故其色尚白，其事则金。

     及文王之时，天先见火，赤乌衔丹书集于周社。

    文王曰：火气胜。

    火气胜，故其色尚赤，其事则火。

     代火者必将水。

    天且先见水气胜。

    水气胜，故其色尚黑，其事则水。

    水气至而不知，数备，将徙于土。

     阴阳家认为，五行按一定顺序，相生相克。

    他们还认为，四季的顺序，与五行相生的顺序是一致的。

    木盛于春，木生火，火盛于夏。

    火生土，土盛于中央；土生金，金盛于秋；金生水，水盛于冬；水又生木，木盛于春。

     从以上引文看来，朝代的顺序，也是和五行的自然顺序一致的。

    以土德王的黄帝，为以木德王的夏朝所克。

    以木德王的夏朝，为以金德王的商朝所克。

    以金德王的商朝，为以火德王的周朝所克。

    以火德王的周朝，将为以水德王的朝代所克。

    以水德王的朝代，又将为以土德王的朝代所克。

    如此完成了这个循环。

     《吕氏春秋》所描述的还不过只是理论，不久之后，就在实际政治中产生效果。

    公元前221年，秦始皇帝统一中国，建立秦朝。

    他“推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜，方今水德之始”，其色尚黑，其事则水，将黄河改名“德水”，“以为水德之始。

    刚毅戾深，事皆决于法，刻削无仁恩和义，然后合五德之数”（《史记·秦始皇本纪》）。

     正由于刻削少恩，秦朝为时不久，为汉朝取代。

    汉朝皇帝也