·兰手握鲸叉，坚守着岗位。

    有好几次，这条鲸让我们靠近它。

     “我们追上了！我们追上了！”加拿大人高声大叫。

     然而，每当他准备投鲸叉时，鲸鱼总是迅速躲开了，我估计，它的速度不低于30海里。

    而且，在我们以最大的速度行进时，这条鲸鱼居然还围着我们转了一圈，戏弄我们！船上的人都被气得大叫起来！ 直到中午，我们还和早上八点时一样，没有丝毫进展。

     法拉格特舰长决定采用一些更直接的方式。

     “哼！”他说，“这家伙比我们林肯号跑得快！那么好吧！我们来看看它能不能甩开炮弹。

    水手长，叫炮手们到船头集合。

    ” 前甲板的大炮立即装上了炮弹，并且瞄准了海怪。

    炮声隆隆，可是，炮弹却从鲸鱼上方数英尺处飞了过去，落到半海里以外的海里。

     “换一名好炮手来！”舰长命令道，“谁能击中这只恶魔，赏500美金！” 一个胡子灰白的老炮手——他的神情迄今仍浮现在我眼前——目光镇静，神态从容，走近大炮，调整炮位，瞄了许久。

    轰隆一声巨响，全体官兵齐声欢呼，炮弹击中了目标，打在了那家伙身上。

    但奇怪的是，炮弹在海怪圆溜溜的身上擦了一下，掉进了两海里以外的海里。

     “怪了！”老炮手大怒。

    “这无赖身上披着六英寸厚的铁甲！” “该死的！”法拉格特舰长诅咒道。

     追逐重新开始了。

    法拉格特舰长俯身对我说： “我要一追到底，追到我们的驱逐舰爆炸为止！” “应该这样，您说的对！”我回答说。

     大家只能希望这个动物会耗尽力气，它总不可能像蒸汽机一样不知疲劳吧。

    不过，事与愿违，海怪没有丝毫疲惫的样子。

     不过，林肯号舰应该受到称道，它不知疲倦地坚持战斗。

    根据我的估计，林肯号在倒霉的十一月六日的白昼里行驶的路程不下500公里！可是，夜幕重又降临，暮色笼罩着波涛汹涌的洋面。

     这时，我以为我们的冒险就此结束了，我们将永远见不到这只海怪了。

    可是，我错了。

     晚上十时五十分，电光重又出现在我们前面三海里的洋面上，而且与昨天夜里出现的电光一样纯净、一样强烈。

     独角鲸像在那儿一动不动。

    也许，它白天跑累了，现在睡着了，任凭海浪拍打自己？机会来了！法拉格特舰长决定利用这次机会。

     他下达了命令。

    林肯号放慢速度，小心翼翼地向前行进，以免将对手吵醒。

    在洋面上碰到熟睡的鲸鱼，成功地袭击它们，这种事并不少见。

    尼德·兰就曾不止一次擒获熟睡的鲸鱼。

    于是，这位加拿大人又回到艏斜桅支索上守候着。

     我们的驱逐舰悄然无声地靠近那只动物，在距离它两锚链远的地方关了机，凭着惯性滑行。

    舰上的人都屏住了呼吸。

    甲板上一片寂静，我们距离炽热的光源不到100英尺，亮光越来越强烈，令我们睁不开眼睛。

     这时，我倚在艏楼的护栏上，看见尼德在我下面，一手抓着桅绳，另一手挥动着那柄令人生畏的鲸叉。

    他距离那头一动不动的动物还不到20英尺。

     突然，他猛地举起胳膊，将鲸叉掷了出去。

    只听到“哐当”一声，鱼叉好像击中什么坚硬的东西。

     电光忽然熄灭了，两道巨大的水柱同时冲到林肯号的甲板上，像瀑布似的从船头冲向船尾，冲倒了所有的人，冲断了所有桅绳。

     接着，发生了可怕的撞击，我没来得及抓住什么，就被猛地扔出护栏，掉进了大海。

     注释 [1]托阿兹；法国旧时的长度单位“toise”一词的音译，合1.949米。