“先生，”尼摩艇长指着悬挂在他自己房间墙上的仪器对我说，“这些就是鹦鹉螺号航行时所需要的仪表。

    这里如同在客厅一样，我时时注视着这些仪表。

    它们会告诉我潜艇在海洋上的确切位置和方向。

    其中，有些是常见的仪表，比如温度计，指示鹦鹉螺号潜艇的内部温度；气压计，测试大气压力，同时预报天气变化；湿度计，指示空气里的湿度；风暴预测计，内中的混合物一旦分解，就预示暴风即将来临；罗盘，用于指明航向；六分仪，依据太阳的高度测定船舶所处的纬度；经度仪，可用于测定船所处的经度；最后是昼夜望远镜，鹦鹉螺号浮出水面时可以用它来观察四周海域。

    ” “这些都是航海家常用的仪器，”我回答道，“我知道它们的用途。

    可是，那些仪器想必是用来满足鹦鹉螺号的特殊需要的。

    我面前的这个刻度盘，上面有一根指针在晃动。

    这不就是压力表吗？” “对，这就是一只压力表。

    通过与海水接触，它能测出外部海水的压力，从而向我指示潜艇所处的深度。

    ” “那么，这些新式探测仪呢？” “这些是温度探测仪，用来测定不同水层的温度。

    ” “那另外这些我猜不出用途的仪器呢？” “教授先生，关于它们，我要为您做一些解释。

    ”尼摩艇长说道，“不知您是否感兴趣？” 他沉默了一会儿，然后说道： “这里有一种原动力。

    这种原动力强烈、听话、快捷、方便，能适合各种用途。

    可以说，它是我们潜艇的主宰，我们一切都要靠它。

    它给我光，供我热，是我潜艇上所有机械装置的灵魂。

    这种原动力就是电。

    ” “电！”我意外地惊叫道。

     “是的，先生。

    ” “但是，艇长，您这艘潜艇的航行速度极快，这同电能对不上号啊。

    迄今为止，电的动能仍然非常有限，只能产生很小的动力！” “教授先生，”尼摩艇长回答说，“我这里用的电可是非同一般。

    我能够告诉您的就是这么多。

    ” “先生，我并不想寻根问底，只是对这样的效果感到非常惊讶。

    不过，我还有一个问题。

    如果您觉得不便，就不要回答。

    您用来制造这种不可思议的原动力的元素一定会很快用完的吧？比如说锌。

    既然您跟陆地完全断绝了联系，那么您用什么来取代这种元素呢？” “这个问题将得到回答。

    ”尼摩艇长回答说，“首先，我要告诉您，海洋底下蕴藏着锌、铁、银、金等矿藏，开采它们也非常切实可行。

    所以，我根本不需要依靠陆地来补给这些金属，我只向大海索取发电的原料。

    ” “向大海索取？” “是的，教授先生。

    发电的办法多的是。

    譬如说，我将铺设在不同水层的金属线连成电路，通过金属线感受到的温差就能产生电能。

    不过，我更喜欢采用一套比较简便的方法。

    ” “什么方法呢？” “您知道海水的成分吧。

    在1000克海水里，96.5%是水；大约2.66%是氯化钠；此外是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸盐和碳酸钙。

    因此，您不难发现，海水含有比重可观的氯化钠。

    而我，就从海水中萃取这种钠，再用它来构成我所需要的元素。

    ” “是钠吗？” “是的，先生。

    钠和汞混合，就能生成一种用以替代本生[1]电池中锌元素的汞合金。

    汞是耗用不尽的，消耗的只是钠，而大海向我源源不断地供应我所需要的钠。

    此外，我还要告诉您，钠电池应该是目前能量最大的电池，其电动力是锌电池的两倍。

    ” “艇长，我完全明白您具有获取钠的有利条件。

    海水含钠，这没错。

    可是，需要将它生产出来，总之，需要将它提炼出来。

    那么，您又是怎样解决这个问题的呢？您的电池当然可以用来提炼钠。

    不过，要是我没有弄错的话，电动器械所耗用的钠量恐怕要超过提炼出来的钠。

    这样，您为了生产钠