人说他善于讽喻，言辞尖刻，今日观其文笔果然如此。

    ” 再从头默念一遍，惊异像蜂刺猛然扎中脑门。

     “闲来览卷秋棠荫”，“秋”字说明作诗时间就在近期，温霄寒家的院子里并未栽种海棠树，隔壁柳家后院倒有一棵高大茂盛的海棠，莫非那树下就是他看书的地点？ 海棠树种在柳家大小姐寄宿的院落里，温霄寒一个有妇之夫大晚上的怎会造访？男女有大防，萧其臻和柳尧章知交数年尚未见过他家的女眷，就算柳尧章与温霄寒做了通家之好，也不会让自己未出阁的妹子接见外男吧。

     难道温霄寒也学那翻墙的张生，与柳大小姐暗通款曲？ 女人视名节如性命，萧其臻平日遇到通奸案，都不愿轻易给女方定罪。

    事涉好友的亲妹妹，却控制不住猜疑。

     怪只怪柳大小姐出了名的不检点，把这份猜疑说给旁人，都不会怨他多心。

     柳大小姐名“竹秋”，小字“季瑶”，乃柳邦彦续弦夫人所生。

    自古重男轻女，唯西蜀例外。

    当地一般人家生了女孩都会悉心抚养，若本人好学，照样送进学堂念书识字，故蜀中自古多文妇。

     柳竹秋天资聪颖，有过目成诵之能，幼时与三个哥哥一道上学受教，其灵气颖悟万中无一，号称“女神童”。

     十四岁那年随父迁居京师，过了一年三哥柳尧章春闱占魁，同时大哥二哥奉诏入京述职，合家欢聚一堂。

     是日柳邦彦带家人们去城外的永宁寺礼佛，眼见膝下芝兰玉树⑧环绕，好不得意，故带头在寺院回廊的粉墙上题写诗句，命四个儿女各自做诗相和。

     过了一个月，庆德帝驾幸永宁寺，偶然目睹墙上的诗句，知是柳家父子所做，品鉴多时，评定：“老柳用字工整凝练，是长者口吻。

    大柳二柳差强人意，三柳的诗娓娓清谈，气旺笔婉，不愧为状元。

    但四首加起来都不及这柳家女郎之诗格洒脱超逸，浑然一气，具行云流水之妙，更兼意兴豪发，几近唐风。

    教人不敢相信出自闺人手笔。

    ” 继而叹息：“白凤⑨不栖于乔梓⑩，竟钟情于女萝，可惜不得为吾儿妇。

    ” 直言柳竹秋的文采盖过父兄。

     彼时皇室正准备为十六岁的太子择妃，本朝《皇明祖训》规定：皇家必须在清白良善之家挑选后妃，若女方出自宦门，一行册立，其父兄都必须改任散官，终生不得执掌要津。

    以此防范外戚势大，干预朝政威胁统治。

     柳竹秋的父亲是有实权的朝官，三个进士哥哥也都是栋梁之材，庆德帝欣赏她的才学，却不能为了娶儿媳妇断送柳家老少的前程，鱼与熊掌不可兼得，故发此叹惋。

     他这番金口玉言随即流传出去，柳竹秋顿时成为京城家喻户晓的才女，提亲者一拥而上，使得柳家门前的街巷日日车如流水马如龙。

     柳邦彦立志为女儿结一门好亲，往后她得享荣华，哥哥们也能受亲家关照。

    千挑万选相中户部尚书兼内阁大学士陈良机的小儿子，行过媒妁，交换过书文定，约好翌年成礼。

     故事到这里都很美满，不料婚期将近时事情急转直下。

     一日兵部狄尚书为夫人做寿，邀请众多京官和他们的家眷过府欢宴。

    男宾的宴席设在东院，女宾的设在西院，分别请了各色杂耍艺人并戏班子演出助兴。

     去西院演出的是“玉林班”，当中有个唱正旦的小唱名叫苏韵，字韵之，是年十五岁，生得倩丽多娇，还有一把清泠泠的好嗓子，每次登台总能博得满堂彩。

     当天听他唱完两出戏，台下的女客们都啧啧夸赞，说他的扮相比女子还妩媚娇娆。

    寿星狄夫人很欢喜，命苏韵下台领赏。

     苏韵带妆趋近，众女细看他诸般都好，暗暗歆羡，但都安安静静不做声，没人敢正眼瞧他，唯独柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得赋诗一首。

    ” 仕女淑媛岂可对低贱的男戏子品头论足？更莫说作诗了。

     此言实属非礼，众人以为她喝醉了，又不好开口规劝。

    有个别嫉她才名的逮着机会捅刀子，没脸没皮地怂恿。

     “说到作诗，这里谁及得上你柳季瑶，请快快做来，让我等开开眼界。

    ” 柳竹秋爽快应允，向狄夫人求赐笔墨。

     狄夫人早听说她刁钻古怪，心中