萧其臻赶回县衙，门子说温霄寒刚到，现在花厅等候。

     上次见面也在花厅，萧其臻回忆当时情景，教梦境般不真实的感觉揉皱心境，试想了几种应对态度，都觉得不合适。

     走到厅门外，那在脑海里朦胧闪现的清瘦身影真切地跃入眼帘。

     今天柳竹秋着青衫戴幅巾，系黑绦穿皂靴，标准的举人装束，正站在东壁下仔细观摩墙上的羊祜画像。

     萧其臻咳嗽，引她回头，二人视线相碰，柳竹秋双眼绽放一抹友善笑意，好像在做一次寻常会晤。

     大概知道她是女儿身，有了先入为主的印象，这时看她竟满脸破绽。

    除却稍显英挺的鼻梁，那相较男人来说过于文秀的五官和小巧的骨骼，全都符合女子特征。

     “雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”① 亏得她用一把狂野的络腮胡打掩护，也亏得她那潇洒昂藏的气度做修饰，加上七尺身高八寸天足，才能瞒天过海达四年之久。

     萧其臻以《礼记》为行事准则，跟未婚女子单独交谈总是别扭，迟疑之际，柳竹秋先开口。

     “萧大人，上次我就想说，您这幅羊公像是赝品啊。

    落款时间是梁武帝太清元年，可人像腰间挂着鱼袋。

    鱼袋制度②始于唐朝，南朝时期是没有的，若真是南梁时代的人画的，怎会知道后世的事？不过画工倒是细腻考究，线条流畅圆润，细节生动丰富，似乎是北宋翰林画院的风格，也值得收藏。

    ” 这幅画是萧其臻一位长辈所赠，他从家里带来挂在这里只为用羊祜自我勉励，压根不在意真伪。

    见柳竹秋大难临头还有这闲情逸致，不禁替她着急，迈进五步又后退了两步半，低声埋怨：“阁下不知自己已如盲人骑马，夜临深池了吗？” 他不知该如何称呼她，姑且叫“阁下”。

     柳竹秋转向他，笑容不减。

     萧其臻以为只有青楼女子才会肆无忌惮对男人微笑，受教养逼迫，促刺地收回目光，盯着地面示警。

     “令兄已告知萧某阁下行事的初衷，阁下为救朋友舍身犯险，令萧某由衷敬服。

    但须知动必三省，言必三思，前日飞花楼一事阁下委实不该这般莽撞。

    ” 受到教训，柳竹秋语气里掺入些微讥诮：“大人只认为我莽撞，就没想过我是故意的？” 嫌他惊讶的表情不够纯正，再放出一记冷箭。

     “不止飞花楼，连您在我书桌上看到的那页诗笺也是我有意放在那儿，专等您发现的。

    ” “……为何？” 原因太复杂，柳竹秋懒得解释，也担心交代以后这古板的书呆子会当场在地板上挖条缝隙钻进去。

     都是三哥好心办坏事，非要给她做媒，前阵子成天在她耳边唠叨。

     “你这样不男不女终非了局，老爷不可能让你一辈子呆在家里，迟早会给你找婆家。

    又或者圣意难测，万一哪天调我去地方上做官，没人再帮你周旋遮掩，你这分身术还如何玩得下去？还是尽早寻个良人，将来靠他替你拯拔妙仙小姐。

    ” 萧其臻就是现成的人选，柳尧章把他天花乱坠一通吹捧，描绘成举世无双的如意郎君。

     “他祖父做过首辅，父亲也曾是封疆大吏，有这些祖荫将来前途不可限量。

    还有，你知道他当年为什么被选为探花吗？那次殿试，评出的‘三鼎甲’文章其实都在伯仲间。

    那两位一个年逾花甲，一个天生秃顶。

    圣上说:‘这三人谁做榜首都没得说，可本朝怎么能有年老头秃的探花？’③，故而御笔圈定载驰兄做了榜三。

    所以说他的样貌也百里挑一，绝不会辱没了你。

    ” 柳竹秋不稀罕对方的家世相貌官职高低，只因一事受触动，才对萧其臻生出一点好感。

     萧其臻高中后家里给定了门亲事，临近迎娶，萧太公突然病故，过了一年多，太夫人也仙去了。

    两年后萧其臻守制期满，正准备跟女方择日完婚，父亲又一病不起，婚事不得不继续延期。

     他那未婚妻林氏从二八少女等到二十出头，成了老姑娘。

    惆怅光阴虚度，更惧怕成婚不久便年长色衰，为丈夫见弃。

    成日家胡思乱想，兼受周围人讽刺奚落，慢慢熬