穷苦人家的女人出门都方便，别人也注意不到。

    ” 她俩都急哭了，柳竹秋感觉抱歉，忙说：“我不过在做最坏的打算，其实并没到那一步。

    明天我一早就得动身，想先打个盹儿，二位也请回房歇息吧。

    ” 婆媳俩赶紧在堂屋架起床板铺上干净被褥请她休息，然后各自回屋了。

     柳竹秋吹了灯，合衣躺下，心思沉静下来还真小憩了一个多时辰，到五更天被更夫的报时声惊醒，立马掀被起来，没听到葛大娘和韦氏房内有动静。

     心想：“若等她们醒来定要留我吃早饭，被邻人瞧见我从这里出去也会给她们惹麻烦，不如现在就走。

    ” 想罢轻手轻脚开门出去，先转身合上门扉，回头猛看见院子里立着个长发披散的女子，正幽幽地背对她，饶是她胆大如斗也瞬间从头寒到脚。

     仔细一瞧，原来是小芸。

     这姑娘神志不清，常常趁家人疏忽，不分日夜地外出游荡，为此她家的院门入夜都是反锁的，她出不去便在院内徘徊。

     柳竹秋受惊的急促呼吸也惊动了她，慢悠悠转过身看过来，冰封的面孔忽然掠过春风。

     “四郎！” 她欢笑奔来，靠近看到柳竹秋嘴边的大胡子，幡然变色道：“我的四郎没胡子，你是谁！” 柳竹秋急忙紧紧捂住她的尖叫，知道她把自己错认作情人邹四郎，忙柔声哄骗：“小芸，我是四郎啊，这胡子是假的。

    ” 她迅速撕下胡子，朝她温柔微笑。

     小芸脑子是乱的，只记得邹四郎是没胡子的少年人，见柳竹秋做男子打扮，也就信了，抓住她的手悲喜交加道：“四郎，你怎么才回来，我每天都在等你，还以为你不要我了。

    ” 柳竹秋早向葛大娘和韦氏通报了邹四郎的死讯，想来她们不忍小芸难过，没告诉她，又或者说了，小芸没听进去。

     她一阵心酸，觉得小芸这游离于现实之外的状态也未尝不好，反握住她的手，圆她的美梦。

     “小芸，我一直在暗处保护你们，有坏人要害我，我一露面就会被他们杀死，连你和你家里人都要遭殃。

    ” 小芸惶恐：“那怎么办？” “别怕，我已找到办法对付他们了，你再忍耐一阵子，等我杀光恶人，为村里的乡亲们报了仇，就来和你团聚。

    ” 她捋了捋女孩的乱发，真心欢迎邹四郎的鬼魂来附体，想象他的口吻问：“小芸，我送你的护身符你还留着吗？” 小芸用力点着下巴，掏出挂在颈间的护身符。

     “我天天戴着它，一刻没离过身。

    ” 柳竹秋一手拈住护身符，一手拿起小芸的左手，将护身符放到她掌心，再合上她的五指紧紧握牢。

     “这护身符里装着我的心，你想我时就用力握住，我准会知道。

    ” “嗯。

    ” 小芸也笃定点头，对此深信不疑。

     柳竹秋感觉了却一桩牵挂，向她道别后走到院墙边。

     这里的院墙只一丈高，她能轻松翻越，刚爬上墙头，小芸跑到墙下叮咛。

     “四郎，你可一定要回来。

    ” 女孩眼里泪光扑闪，腮边还挂着笑，在她支离破碎的精神世界里，邹四郎永远是屹立不倒的支 柱。

     那多情的游魂似乎就在此处，这一霎他对小芸的爱意深深感染了柳竹秋，让她代替自己对情人报以最柔情的笑容，并且深深点了点头。

     庆德帝传旨让三法司各派一名官员会审舞弊案。

     萧其臻与柳尧章私交甚笃，本该回避，皇帝特许他仍旧担任刑部代表，只在审讯柳尧章时以旁审身份出席，改授锦衣卫指挥使曹怀恩为主审官，另派近侍长庄世珍监审。

     官员们一早到刑部衙门集合，巳时正式升堂，先将柳尧章押上来。

     柳尧章被捕后被单独关在一间黑屋子里，知道奸党会拿他跟萧其臻的交情做文章，上堂后不敢看好友一眼。

     反倒是萧其臻为他整日悬忧，此刻终于得见，忙注目细瞧，急于知道他是否遭受凌虐。

     曹怀恩拍响惊堂木，逼柳尧章交代温霄寒的下落。

     柳尧章申告：“下官这几日并未见到他，委实不知他人在何处。

    ”，又替温霄寒辩解：“那