真心为宋扬感到高兴，并没有心生嫉妒，反而因为宋扬将知府大人送的各种学习资料分享给他，两人的友情越发深厚了。

     宋扬在县试和府试都是案首，院试必然会通过的，否则除非主持院试的学政与县令和知府有仇，故意刁难宋扬这个案首，不然宋扬这个秀才功名已经是板上钉钉了。

     安桦见宋扬似乎因此有些松懈，便道：“爹打听过了，县试府试院试都考中案首的秀才，叫小三元，这可是读书人难得的荣誉。

    你可千万不要松懈，就剩最后一个案首了，一定要努力拿下。

    ” 宋扬微微一怔，点了点头：“爹，我会的。

    ” 被安桦提醒过的宋扬就不再因为秀才功名板上钉钉而心生松懈了，依旧每日在书房苦读，日夜不缀。

     他这样刻苦用心的学习，激励了心生骄傲的李进，李进看见宋扬都拿到两个案首了还如此努力，那么成绩不如宋扬的自己又有什么资格骄傲自满呢？ 于是李进也奋发努力的学习，不甘落后。

     两人在科考期间已经不必每日去私塾上学了，方秀才允许他们在家自学，但他们还是习惯隔几日就拿着自己写的文章策论去给方秀才指导。

     方秀才虽然看不到他们背地里的努力，但从他们拿来请教的厚厚一叠文章，就知道他们一点都没有偷懒。

     方秀才对这两个得意学生的刻苦用功很满意，再看他们进步明显的文章，心里就更满意了。

     看着站在面前芝兰玉树的两个学生，方秀才捋了捋修剪得整整齐齐的胡须，对两人说道：“很不错，秀才功名对你们来说不难，我能帮你们的也不多了。

    等你们考中秀才功名后，就去府学读书，府学的先生都是举人，还有进士为你们讲课，你们可要把握好机会，我也希望自己能教出两个举人。

    ” 宋扬和李进齐齐朝方秀才拜道：“学生谨记先生教诲。

    ” 方秀才含笑颔首：“回去吧，好好调整状态，为四月的院试做好准备。

    ” 宋扬和李进告辞离去。

     两人离开了方家后，宋扬对李进说道：“你来我家住吧，我爹又打算给我们准备模拟院试。

    ” 李进点了点头，道：“好。

    ”之前县试和府试，他都在考试前住在宋府，和宋扬一起参加安桦准备的模拟考试，这种从环境到时间再到考题都全方位模仿真正科举的模拟考试真的对他们科举有很大的好处。

     李进也不矫情什么，他受宋家恩惠颇多，也不差这么一次，这些恩惠他早已记在心中，将来科举有成，再去回报。

     院试考期将至，安桦已经为家里的两个考生进行了好几次模拟考试，模拟试卷虽然无人改判，但安桦也心底有数。

     两人成绩都极佳，安桦觉得宋扬的小三元应该是十拿九稳了。

     在考试当天送他们去考场时，安桦神色轻松的对他们道：“我等你们出来，都放宽心，肯定是榜上有名的，以后你们就是秀才公了。

    ” 宋扬和李进在经过了几次模拟院试后，早就不紧张了，毕竟最坏的结果就是名次不如意罢了，而科举真正目的还是考中功名，排名第一的秀才和排名倒数第一的秀才，光论秀才功名其实是没有多少区别的。

     两人朝安桦恭敬行了个礼，然后就拎着自己的考篮排队进入考场了。

     院试比想象中还要顺利，宋扬和李进考完之后，神色十分轻松自如：“发挥正常，题目也感觉比较简单，肯定没问题。

    ” 跟周围其他考生的表情严肃或者如丧考妣的沮丧，形成了鲜明的对比。

     安桦接宋扬回家去了，李进被他派人驾着马车送回了李家。

     放榜当天，安桦派去看榜的下人还没回来，就有官差敲锣打鼓的上门报喜：“恭喜宋老爷，令公子高中案首！” 安桦和王氏纷纷大喜，一向节俭的王氏高兴得把早就准备好的赏钱送给报喜的官差，又派人在门口洒铜钱庆祝，还给府里的下人多发了一个月的月钱当做赏钱。

     这一次安桦就决定在县城里大摆流水席庆祝了。

     在这阖府欢乐的喜庆日子里，被安桦派去盯着宋大柱一家子的阿彦回来，跟安桦禀报道：“老爷，宋大柱死了。

    ”