又几日，府中桃花盛放。

     微风吹动桃云杏影，凌冽正在屋外的林间随手翻一卷泛黄的《北境地志》。

    实是软禁之中，也无甚趣事能打发时间。

    和煦暖阳惹人眠，半梦半醒间，总叫他忆起从前。

     他与已故的皇兄皆是明帝的子嗣，皇兄行四、他行七。

    他们的父皇膝下子嗣单薄，虽有八儿两女，真正长大成人的只有他们俩兄弟和一位公主。

     皇兄是嫡出，而他的生母则是明帝的宠妃苏氏。

     听宫里的老人说，他的母妃并非秀女，也不是跟着父皇的府中旧人，而是父皇微服出巡时一见钟情的。

    入宫后便是专房贵宠，即便早年无子，也是一入宫就越级封了妃，还加了个当时看来极僭越的封号“宸”。

     木秀于林，宫中便有女子因宠生妒，悄悄下毒害死了已是贵妃的苏氏。

     明帝因此辍朝数日，更严惩了涉事的两名宫嫔和她们的家人，一人被五马分尸、其家流徙千里；另一人千刀万剐、其家满门抄斩。

    时任太医院的许多太医，都被治了失察之罪，最严重的几个也砍了头。

     都说元徽六年明帝一怒，流血漂橹，但那时候的凌冽只有三岁，对这些事情记得懵懵懂懂，母妃死后他便被父皇接到身边亲自教养。

    只是后来父皇太过伤心，积劳成疾，当时的皇后舒氏便主动请求收养了他。

     在凌冽的记忆里，他这位嫡母温婉宽和，待他如己出，对他甚至比对亲儿子更好一些——认真教他写字、不厌其烦地给他念故事书，夜里学着唱江南的歌谣哄他入眠。

     皇兄也待他极好，处处回护，带着他在东宫念书，更因带他骑马而错过了秋猎的彩头。

     这份母慈子孝、兄友弟恭一直持续到他十七岁，雨夜，明帝驾崩，守在灵前的他，终于无意识地听见他视为亲娘、亲兄的两人，悄悄躲在暖阁中一番对话—— “你也不想想，当年你七弟不过三岁小儿，皇上就要封他做宁王。

    若不是母亲听了黄公公的建议、主动提出来收养他，你这太子之位、还有这皇位，还指不定落在谁手中呢！” “可是母亲，七弟他一直很孝敬您、待我也很恭敬，我还是觉得没必要这么防备他！” “你懂什么！皇位当前，他现在是还年轻，将来的事情又有谁知道！” …… 之后，他们两人又说了什么，凌冽已经全不记得，只记得当时那份骇然和心痛，还有茫茫然闯入凄风冷雨中，踉踉跄跄、带着满眼的泪光遇见匆匆上京拜见新皇的老将军郭云。

     与披麻戴孝的满朝文武不同，这位苍颜白髯的老将军披着厚重的铠甲，手上捧着他的兜鍪，身上的红披风破了个大洞，上面还染满了各式各样暗沉的血。

     宫门口的太监似乎还在指责他不穿孝服，对驾崩的明帝是大不敬，老将军却只是用他如鹰的双眸淡淡看了那公公一眼，张开干裂的嘴唇不卑不亢道：“老将，是自战场快马加鞭而来。

    ” 郭老将军是真正出生贫寒的泥腿子，他正二品的镇北将军位，是他自己用命拼来的。

    凌冽没有犹豫，只一眼，便下定决心、不管不顾地请旨上书，跟着郭云北上从军。

     皇兄大约心中有愧，答允他的请求后，给他加了一重爵号，尊成了“北宁王”。

     在镇北军中这五年，其实是凌冽活得最痛快的日子，他没有王爷的身份，像普通士兵一样跻身行伍，同镇北军一道儿训练，学骑射、长本事。

     这些小战士多半同他是一边儿大的年纪，心性儿真诚而简单，没有那种钻营人心的腌臜龌龊，只有一腔保家卫国的热血。

     郭老将军的两个儿子也在军中，他们比凌冽稍年长些，都已成家，凌冽去时，郭家大哥的儿子刚出生，取了个小名叫“家宝”，粉粉嫩嫩、甚是可爱。

     他们以兄弟相称，打了胜仗就认真庆祝，虽没有精致的食