多让。

     天未亮，通往贡院的长街，灯火通明。

    各门各府的马车络绎不绝，皆是送后辈来赶考的，学童们年岁不一，多在十二到十七八岁间，身着锦服居多。

     亦可见寒门学子三五结群，徒步而来。

     马车离贡院还有半里路便被拦了下来，兄弟二人下车，背上包袱，没一会便等到了徐言成。

    与裴少津相比，徐言成非但不紧张，甚至还有些兴奋。

     三个小子结伴向贡院走去，还未到一半，只闻后边有人呼道：“言成小弟，言成小弟。

    ”回头一看，是个十二三岁的少年郎，衣装不俗，不知是哪家的公子哥。

     徐言成知晓是何人，听闻“小弟小弟”的，低声嘟囔了几句，但还是转了身，换成笑脸道：“清远兄，好久不见。

    ” 那少年上下打量了一番淮津两兄弟，问道：“这两位是？” 徐言成应道：“我的两位师弟。

    ”未透露裴徐两家的结亲关系。

     少年脸色沉了半分，又问道：“都跟着段夫子读书？” “正是。

    ” 寒暄几句之后，那少年道：“与我结保的同窗到了，我且过去了。

    ” 三小子继续往前，徐言成边走边解释道：“方才那人是詹清远，他的祖父在礼部任职，与我祖父有所往来，故此认识。

    ”又道，“因这层关系，他曾向段夫子求学，被段夫子给拒了。

    ” 裴少淮了然，无怪方才那少年脸色沉沉，问道：“缘何？” “他学问倒是不错的。

    ”徐言成道，“只是，夫子不喜他将学问当作资本，总与人相比，或还有其它，我亦未全知。

    ” 又聊了些其它的，很快便将此事忘了，没放在心上。

     三人等来另外两个一起结保的少年，来到贡院门口，排队等候入门。

    轮到他们时，依次递上考引，将包袱解下来，让衙差仔细搜身，一点都马虎不得。

     一切无误之后，门口的衙差高呼：“裴少淮、裴少津、徐言成……五人结保，搜查无误，进场。

    ” 进场过道的右前方，有一高台，上头坐着宛平县的廪生们。

    三个小子一进场，高台上一消瘦的小老头站起来，仔细打量了几个小子，而后呼道：“廪生吴汉，保！” 此即为“唱保”——衙差验身，廪生呼应。

     三个小子总算顺利进场，找到自己的座位坐下，简单收拾后，将要用的物件取出，置于案桌上。

    天微微亮，初春又是初晨，坐下来不动，越发觉得冻手冻脚，裴少淮引燃银霜炭，将手炉捧在怀里，果然暖和了不少。

     他抬头一看，见到了本县的一县之长——知县沈非。

    沈知县三十余岁，神色严肃坐在高台上，察观全场。

     裴少淮听姐夫徐瞻介绍过此人，乃成顺十九年探花，一甲进士及第，后入翰林院任七品编修。

    任职期间，在宫中颇得美名，去岁调任至此，任六品知县。

     如此年纪就能在皇城脚下，任宛平县知县，前途何等光明。

    只需任期一满，不出差池，必定会调回宫中，委以重任。

     他的前一任便是如此。

     …… 今日县试第一场，即为正场，也是县试中最重要的一场，此后几场考试，则称为初覆、再覆、末覆。

    每一场考一日，天亮开考，日落收卷，不得掌灯答题。

    两三日后，放榜布公，通过者再考第二场，以此类推。

     所考题目皆为沈知县所出。

     …… 天已大亮，所有考生皆已入座，贡院内一片安静。

    一声锣响，助考官们分发答纸，考试开始。

     纸上并无题目，题目会以举牌巡游的形式公布。

     裴少淮知晓，今日一共有三道题目——首题两道，试四书文二篇，即从四书里出题，写两篇八股文。

    通常次题一道，依照题目所给意境，帖诗一首[1]。

     题量不算大，按段夫子平日里的要求，半日即可做完。

     牌子很快巡走到裴少淮跟前，只见上头写着： 其一，不以规矩。

     其二，君子九思。

     裴少淮在草稿纸上抄了下来，自以为，这两道题中规中矩，对学童们而言难度适中。

     他开始构思如何下笔。

    第一题出自《孟子》的“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆[2]”，讲的是人要守规矩，自然写不出甚么新意来，