？”含星睁大眼睛。
夏沉烟望了引路太监一眼。
他撑着伞，走在前面，始终和她们隔着二十余步的距离。
——这是一个非常知情识趣的距离，只要她们说话声音小一些，他就无法听见。
而在他的前方，一座宫殿的轮廓，在雨雾中若隐若现。
夏沉烟轻声说：“采选秀女的旨意一下来，伯父就来找我。
他对我说，‘认真准备选秀，不要不自量力地逃跑。
’”
“那姑娘是怎么回的？”
夏沉烟笑了一下，“我告诉他，我不会不自量力。
”
说话间，宫殿已经近在眼前。
太监恭谨地往后退，另有几名姑姑上前，引夏沉烟入内。
她来得有些迟了，姑姑们却没有流露出丝毫不满。
她们温和地说：“其他秀女已经通过了一选和二选。
再过半个时辰，陛下和太后娘娘就会到来，进行三选。
”
夏沉烟点头，姑姑们带她进入偏殿相看。
不一会儿，姑姑们在册子上记下她的名字，说：“您已通过一选和二选，请随奴婢来。
”
姑姑们带夏沉烟进入另一个偏殿。
这个偏殿中已经坐满了秀女，轻柔的交谈声不断从半开的殿门传出来。
当夏沉烟迈入这个偏殿时，有人下意识望过来，不由停下了说话。
不过片刻，所有人都注意到夏沉烟的到来。
整个偏殿变得鸦雀无声，每个人都忍不住露出惊艳的神色。
夏沉烟没有在意，她随意找了个角落坐下。
慢慢的，偏殿中重新响起三三两两的谈话声。
夏沉烟的表情太过平淡，显然没有任何交谈的意思。
摄于她的家世，没有秀女敢在她不想说话时，上前和她搭话。
她们只是和各自的闺中姐妹聚在一起，极其小声地讨论夏沉烟的事情。
“这是夏家女吧？好像只有她没到了。
”
“是她。
我在夏家从人身边，见过她的这名婢女。
”
“她的衣裳和步摇好漂亮。
”
“那是云光纱，有价无市，拿着钱都买不到。
她头上戴的金錾步摇——这么复杂的工艺，不知道是夏家从哪里找来的工匠……”
“我觉得她人更漂亮。
‘夏姬姿容冠天下’，一直以为这种民谣是以讹传讹，没想到是真的。
”
“我也以为是谣传。
夏家竟然一直没让她出门。
”
“应该是因为她身体不好吧。
美人大多身体不好，比如她的姑母。
”
“她其实出过门的，六岁那年，出过一次门，那次之后就传出了‘夏姬姿容冠天下’的歌谣。
”
“我一直觉得这事情很离谱，六岁的人，能看出什么来啊……”
“可是她确实很美。
”
众人无可辩驳，陷入沉默。
不一会儿，她们交谈起别的事情。
含星跟在夏沉烟身边，说：“姑娘，刚才管事姑姑跟奴婢说，若您需要更衣，可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了，要换鞋吗？”
“不用。
”夏沉烟淡淡地说。
她偏过头，看向偏殿的窗户。
这扇窗户的后面，有一棵繁盛的柳树。
现在是秋季，柳树的叶子都发黄了，不知是宫中哪个人，把六根枯黄的柳枝折下来，插在树脚下。
“六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的读音相近。
夏沉烟不经意地想。
秀女们谈到了皇帝陆清玄，声音逐渐变得热切，连角落里的夏沉烟都隐约听见了。
“……当时没人想到陛下会赢，胡人都快打到国都了。
”
“我听说，那时候，有几个世家已经打算向胡人投降了，有人打算献上自己的妻妾和婢女。
”
“这样雄才大略的陛下，不知会选中谁？”
“夏家女一定会入选吧？我刚才看见她，甚至想起了‘我见犹怜’的典故。
”
“被选中也不一定是好事，这一百多年来，他们献了多少女子和财宝出去了，甚至还献了妃嫔。
”
“当朝的天子，应该不会再做这种事，反正我是很想入宫的……”
夏沉烟循声望过去，那几个秀女有所察觉，和她对视一眼，交谈声逐渐低不可闻，夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。
那已经是一年