雨点打在飞檐碧瓦上，空气中弥漫着潮润的水气。

     夏沉烟慢慢抬起头。

     拿著名册的太监忘了询问，连坐在上首的太后都微微怔住。

     陆清玄的神色却仍然很平静，他坐在龙椅上，清贵华然，俊美无俦，纤长眼睫微垂，淡淡地望着她。

     夏沉烟和他对视，她的目光同样很平静，脸上没什么表情。

     恢宏的宫殿成为两人的陪衬，世间万物仿佛褪去了颜色，唯有两人仍余鲜活色彩。

     两息后，夏沉烟轻轻垂下双眸。

     太监终于想起自己的职责，问道：“可读过书？可会……” 陆清玄抬手，止住太监的话。

     “留牌子。

    ”他嗓音清淡地说。

     太监愣了一下，立刻道：“夏沉烟，留牌子，赐香囊——” 夏沉烟接过香囊，和其余四个落选的秀女一起被引出大殿。

     她这时候才发现，自己的绣鞋确实被濡得太湿了。

     她踩着潮湿的鞋，回到偏殿。

    偏殿中的秀女已经被分为两队，一队有十二个秀女，另一队有一百多名秀女。

     夏沉烟被领到十二个秀女那队，另一队的一百多名秀女被带走。

     姑姑们的态度变得更加恭敬，请夏沉烟等人坐下，轻声细语地向她们讲解之后的流程。

     含星脸上的意外神色几乎难以掩饰，她来到夏沉烟身边，轻声问：“姑娘，您入选了？” 夏沉烟一边听姑姑讲解，一边“嗯”了一声。

     含星说：“您刚才去正殿时，奴婢打听了一下，另外十二个入选的秀女，都是精通诗词的。

    有人回答只读过几句诗，落选了；有人回答略知一二，被大总管问了几句诗，她答上之后，太后娘娘才说留牌子。

    可您——您似乎并不算擅长诗词。

    ”怎么会入选？ “我没有被询问关于诗词的问题。

    ”夏沉烟说，“看见窗外那棵柳树了吗？” 含星望了窗户一眼。

    天地上下尽是雨雾，窗外那棵柳树浸泡在雨水中，随风而动的枯黄柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。

     “奴婢看见了。

    ” 夏沉烟说：“去把树根下的六根柳枝折掉。

    ” 含星微微吃了一惊，很快反应过来。

    她应了一声“是”，走到偏殿门口，找了个借口，说要出去。

     守偏殿的宫人们没有阻拦，客气地让她快去快回。

     有一个坐在前方的秀女，转头看了夏沉烟一眼。

    夏沉烟对上她的目光，那个秀女略显仓促地转过头去。

     夏沉烟没有太在意。

    她望向窗外，看见一个不认识的小太监走到柳树下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。

     过了片刻，含星回来，低声回禀道：“姑娘，事情办好了。

    这些柳条，是您给夫人的旧部留下的信号吗？” 夏沉烟颔首，“陛下不会无缘无故更改计划，他可能会留意到名册顺序被人更改，我让他们先行离开。

    ” 为秀女们讲解流程的姑姑，注意到夏沉烟和婢女的窃窃私语，忍不住看过来。

     夏沉烟望了她一眼，姑姑下意识收回了目光，继续讲解流程。

     含星并没有注意到这短暂的交锋。

    她略带可惜地说：“离开？这样您就失去了帮手。

    宫中规矩尚未整肃清楚，陛下不一定能查得出来。

    ” 夏沉烟语气很淡，“他如果有心，就一定能查得出来，我不想让这些人平白受到波及。

    ” 不久之后，姑姑讲解完毕，每个秀女的位份和