老妇人坐在小凳子上,操着一口极其标准的国都口音。
夏沉烟愣了片刻，回答道：“我不是蒹葭的孩子，我是她的侄女。
”
“侄女啊……”老妇人神色微黯，“我听她提起过。
不知现在是何年岁了,她口中的小小侄女,竟然已经这么大了。
”
夏沉烟说了年号,问道：“敢问老太姥如何称呼？”
“老太姥称不上,我姓陈，你可以呼我为陈氏。
”
“陈老太姥，你认识我的姑母吗？她现在……如何了？”
人人都说她已经死了,在胡兵的手里遭受折辱，又怎么可能活得下来？可是,夏沉烟连那个“死”字,说出来都觉得难过。
陈老太姥笑了一下。
她脸上皱纹密布，每一条皱纹都历经风霜,像是盛满往事和智慧的湖面水波。
“我不知道蒹葭如何了,但是，如果你愿意，或许可以听一听我和她相遇的过往。
”
“请说，我洗耳恭听。
”
陈老太姥目视远方，露出追忆神色。
“我是陈家最小的女儿，被送入陛下的宫廷……”
陈老太姥入宫,为先帝妃嫔。
后来先帝向胡人献上后妃公主，陈老太姥也被送了出去。
“……真是如同地狱一般，好多人叫我们去死,说我们有辱家国颜面。
当时，我们真的很想自戕,蒹葭说，失去贞洁的不是我们，而是这个国家。
“她让我们不顾一切地活下去……经过这个废弃的村落时，胡人想杀了我们，节省口粮。
蒹葭跪下来哀求，说把我们丢在这里，让我们自生自灭也好。
行刑的胡人百夫长被她蛊惑，同意了。
”
“姑母没有被留下来吗？”
“没有。
”陈老太姥叹息，“她太美了。
”
夏沉烟心口微缩，在年幼时听见这个消息的窒息之感，再次排山倒海地向她涌来。
她几欲眩晕。
陆清玄扶住她的肩膀，让她得以直立。
“当日，先帝献上后妃、公主、民女共三百八十九人，其中自戕者过半，被侮辱致死者再过半。
有一人自愿追随蒹葭，被留在此村落者，不足百人，如今时过境迁，只剩二十二人。
”
“其他人呢？”
“她们去种粮食了。
这里种不出什么东西，往前六里，有一条小溪流，我们在溪边种了麰和菽，我女红好，留下来给她们纳鞋底。
”
“没有土匪经过吗？”
“我们一开始也怕土匪，没想到此处人迹罕至，连胡兵都没有再来。
蒹葭从前总说，她有一个小侄女，眉眼和她有几分相似，志向远大，想周游四海。
你果然如小时候对她说的那样，出来周游天下了，那么，如今应该已经是盛世昌明。
”
“是。
”夏沉烟简单介绍了如今的天下格局。
“胡人果真大败，不敢再入侵了？”
“是，我朝还建立了西北都护府。
”
“好，好啊。
”陈老太姥喃喃地说。
她说着说着，忽然开始低泣，最终痛哭出声。
热泪顺着她的皱纹往下滑，砸在她膝头。
夏沉烟没有打断她的哭泣，她和陆清玄在这个村落留了几天，更仔细地探听了姑母的经历，离开了这里。
有一些人想要回到她们的家乡，陆清玄也满足了她们的愿望。
“你觉得姑母会活下来吗？”夏沉烟坐在车厢中，问道。
捉到胡人王子那天，陆清玄其实去审问过那批女子的踪迹。
被捉的胡人王子说，那批女子大部分已经死了，活着的那些，被丢进沿途的村落，也已经没了。
“手无寸铁的俘虏嘛，”胡人王子用胡语说，“她们连一匹马都没有，怎么可能活得下去？”
“先贵妃呢？”陆清玄当时听完译者的转述，问道。
“先贵妃？写出诗赋的那个？”
“是。
”
“她死了。
那天她不听话，想逃跑，我亲手掐死，命人丢到乱葬岗了。
”胡人王子说，“你把我放回去，我送你金银珠宝，还可以把我妹妹送给你做补偿。
”
陆清玄把长剑插进胡人王子胸膛，血溅到他脸上。
那夜，他擦干净身上血迹，命人把审讯结果告诉太后，却不忍心告诉夏沉烟。
“可能会活下来。
”陆清玄抚摸她的长发，把她抱在怀里。
他们已经距离大漠极近，夏沉烟喜欢撩起车帘，看外头风景，干燥的风裹挟沙粒，刮到他们脸上。
他替她挡住了风沙。
“我也这样认为。
”夏沉烟说，“我要让宜安发布皇榜，遍寻姑母。
”
“好。
”
“要有很多的赏金，提供线索者也要奖赏。
”
“好。
”
夏沉烟坐好，取出纸笔写信。
从车窗吹进来的风，卷起她的信笺，陆清玄低眉看她，帮她压好信笺边缘。
几乎没有希望的事情也要去做吗？
陆清玄想，要去做的，总有事情不得不做。
更何况，那个村落中的陈老太姥，不就是在极致的绝望之中，绽放出来的渺茫微光吗？
如果他早点知道陈老太姥，也会为沉烟张贴皇榜的。
他们继续游历，夏沉烟找到了陆宜安想要的，生长在大漠中的花。
“真是稀奇。
”夏沉烟细细打量，“在这样的地方，竟然也能开出花。
”
当地人介绍道：“这是天宝花。
夫人别看它现在像一丛枯草，其实只要把它丢入水中便能重新活过来。
大漠总是缺水，它可以在无水之时，存活数月之久。
我们常常说，希望自家女儿像天宝花一般，在贫瘠土壤中坚韧生长，勇敢而无畏。
”
“你有女儿吗？”夏沉烟问。
当地人愣了一下，她把被风吹起的碎发挽在耳后，笑道：“有哩！她太喜欢探听