大明嘉靖年间，成都府下辖的彭县发生了一桩普通的官场弊案。

     说它普通，是因为这案子的规模很小，案情简单，罪行寻常，讲起来实在是乏善可陈。

    可正因为它太过平常，在大明一千多个州县里颇具普遍意义。

    于是这一桩普通小县的普通小案，俨然成了一个繁盛王朝的青之末。

     彭县紧邻成都府的北边，相距四十多里，乃是川西重镇。

    有诗人写过一首《彭州歌》：“彭州昔号小成都，城市繁华锦不如。

    ”评价殊高。

     嘉靖二十年（1541年）二月，一个叫陶成的当地人走进彭县县衙，高高兴兴领了吏帖，成为吏房的一位书手。

     先简单介绍一下大明县衙的构成。

     明代县衙里，最大的自然是知县，叫作主官。

    他有两个副手，一个是县丞，一个是主簿，这两位叫作佐贰官。

    他们仨都是有品级的朝廷命官，县里的行政长官。

    在这三人之下，还有一位典史，叫作首领官，但没有品级，不入流。

     再往下，衙门里最重要的行政机构，叫作三班六房：三班是指皂班、壮班、快班，负责仪仗、治安、缉捕之类，有时候还会多一个捕班，和快班合在一起，就是老百姓熟悉的“捕快”；而六房对应的是朝廷六部，分为礼、吏、户、工、兵、刑六个部门，各有主管业务。

    除此之外，还有承发房和架阁库等办公机构。

     在这些机构里办事的人，统称为吏，也叫“胥吏”或“吏胥”。

    “胥”这个字，本意是有才干之人，十有二人，后来引申为基层公务员。

     陶成加入的，是分管人事的吏房。

    他应该受过教育，会识文断字，在吏房里担任书手——顾名思义，就是负责各类公文档案的书写、抄录。

     听起来好像是个琐碎活，可里面的门道实在不少。

    古代没有复印机和照相机，公文全靠书手一笔一画写就。

    他大笔一挥，偷偷篡改几个字，往往能决定一人乃至一户的命运。

     举个例子。

    崇祯时广州府有一个粮道吏职出现空缺，一个叫刘俸的吏员垂涎已久，但是资历差一点。

    他遂买通了吏房书手，偷偷修改了自己的申报材料，把最关键的一个日期“五月二十八日”涂抹成了“九月二十八日”。

    幸亏当时的推官心细，查了官府里的原始档案，发现日期对不上，这才查获弊案。

     书手落笔一字之差，甚至能左右官职的选拔。

    可以想象，他的寻租空间该有多大。

    陶成靠着手里的这点权力，没事收取一些常例贿赂，日子过得不亦乐乎。

     四年之后，也就是嘉靖二十四年八月，一个叫陈佐的人也加入彭州县衙，在户房担任算手。

     户房和吏房并称两大要害机关。

    户房管的是钱粮税赋之事，日常业务涉及大量繁复计算。

    陈佐脑子灵活，数学好，对于数字得心应手，很适合这个职位。

     和吏房书手一样，户房的算手也有能力掌控着别人的命运。

    他只消在账簿上做一做手脚，一户农民便会生不如死。

    比如万历年间的济南府，曾有一户刘姓人家，得罪了当地算手。

    纳税之时，算手硬把他家六亩三等瘠田划成了一等上田，结果概算下来，要缴纳的田税翻了一倍，一家人只好上吊了事。

    想避免这事？很简单，拿银子来喂饱便是，可见这其中的寻租空间也不小。

     书手和算手都是胥吏的一种，他们没有官身，不算体制内，薪俸也不纳入国家财政开支。

    可是这些人把持着具体政务，又是本地人，比上官更熟悉地方情形和法令文牍，很容易从中做手脚，有时候日子过得比主官还滋润。

     尤其嘉靖年间，对胥吏来说正是个好时候。

    在这之前，胥吏都是有名额限制的，可到了嘉靖年间，突然掀起了一阵扩编热潮，胥吏人数陡增。

    有人曾抱怨说：“衙门吏胥，原有定额。

    今郡邑吏想如故，胥较前增十倍不止。

    朝穿青衣而入，暮各持金而回。

    ”可见其盛况。

     陶成和陈佐的入职，即得益于这个大背景。

     这两个人为了能放心舞弊，不约而同地拜了县衙里的屠主簿当靠山，就此相熟。

    吏房和户房本来联系就比较紧密，两个人很快勾结到了一起，沆瀣一气，其所作所为，用后来官府判决的话说就是：“各结揽写法，讨钱使用。

    ” 怎么个讨钱使用呢？ 嘉靖二十五年（1546年）八月，彭县决定佥派一批老百姓来三班服役，指派吏房和户房执行。

    陶、陈两人一听，哈哈，钱来也。

     这里要先说明一下，大明的县衙体制很有意思，大致可以分成三类：官、吏、役。

     彭县的知县、县丞和屠主簿这样的人，在朝廷吏部挂着号，算是官员编制；像是典史以及六房的正副主官，无品级，算是吏员编制；至于像陶成、陈佐这样的书、算手，连编制都没有，差不多算是聘任的合同工——当然，胥吏往往世代相继，比合同工可稳定多了——无论如何，他们仍旧属于“吏”这一层级。

     再往下，到了具体的执行团队，则只能称为“役”。

     这个“役”，指的是徭役，更准确点说，是力役。

    说白了，就是给政府出力气白干活。

    一县的日常杂事，比如马夫、门子、库夫、禁子、防夫、纤夫、伞夫、吹手之类，都属于役。

    这些役职并没有常设员工，都是从当地老百姓里挑选出来的，维持机构运转。

    很多公共事务，比如修缮营造、解粮征粮之类，官府也会佥派老百姓来应役。

     甚至连负有治安职能的三班，都不是专职。

    比如皂班，主要负责迎来送往、站堂呵道。

    青天大老爷在公堂上一拍惊堂木，他们拿着水火棍喊“威武”；青天大老爷出巡，他们负责在前头举着“肃静”“回避”大牌子的仪仗。

    看着威风体面，其实这些皂隶也属于“力役”，可能今天站完堂，明天把皂服一脱就回家种地去了。

    为啥叫他们衙役而不是叫衙吏，原因即在于此。

     在一个衙门里，几个“官”在金字塔尖负责决策，几十个“吏”在金字塔中间负责调度规划，几百个甚至上千个“役”在金字塔底吭哧吭哧干活。

     事实上，县衙的大部分工作，都是靠这种佥派百姓来完成的。

    原因很简单，便宜啊。

    来充力役的老百姓是不拿工资的，还得自负伙食。

    徭役之害，大半来源于此。

    正如李乐批判的那样：“居官者利其白役无工食，宴然差遣之，竟不知食民膏髓，为可痛惜，一大害也。

    ” 当然，朝廷也深知这事对百姓负担重，虽然不能免除，但多少会做到公平一点。

    在具体的佥派规则上，要充分考虑百姓家庭情况，依次轮值，人口钱粮少的，去服一些相对轻松的徭役；人口钱粮多的，去服一些比较重的徭役，以示均平。

     可惜，这只是理论上的设计，实践中有的是办法可以突破。

     咱们回到嘉靖二十五年这一次佥派。

     彭县三班这一轮的役期已满，很多衙役要返回家里，必须佥派一些新人来填补。

    这个动作，涉及户房和吏房两个部门：户房负责查询户籍轮值表，确定应役人选；吏房负责登记造册。

    这份工作，便交由陶成和陈佐两人来完成。

     他们俩接到任务之后，第一件事，就是寻找合适的索贿人选。

     可巧在佥派名单里，有一个叫刘选的平民。

    他被安排的役职是快手。

    这个快手，可不是做主播，而是在快班服役之人。

    快手的日常工作有两大块：一是递送官府公文，二是缉捕治安。

    常年要奔走于十里八乡，很是辛苦。

     刘选不大乐意去做快手，可拒服徭役是很大的罪过，他只好找到陶成、陈佐二人，商量看有没有啥法子。

    陶、陈二人居中协调，很快就拿出一个办法。

     他们找到一个叫刘本敖的闲汉，刘选每个月出三斗米、三钱白银，让刘本敖替他应这个差事。

    反正审核的人是陈佐和陶成，只消在刘选户籍上勾一个应役，然后在三班名簿上补一个刘本敖，人数不缺就行了，没人会认真核对名单。

     这个操作，在贪腐业内有个专业术语，叫作“买闲”。

     刘选花了钱，但免得辛苦，自然心满意足。

    刘本敖也很高兴。

    快手虽然是个卑贱的职位，可若有本事，也能赚钱。

    刘本敖这种人，常年混迹衙门，熟悉各种门道。

    普通百姓避之不及的差役，对他来说，反而是好事。

     比如衙门发现某户人家牵涉官司，发下牌票——一张纸，上用墨字写明事由与限定日期，朱字签押，盖有官印，作为差役执法的凭。

    刘本敖拿着这张牌票，便可以上门讹诈。

    《几亭全书》里对这种情况描述得特别生动：“差人持粮票下乡……黑夜排闱，就床擒索，举家惊惶，设酒送饮；及去，衣服鸡犬一空。

    假如欠银五两，此番所费二三两。

    手头愈空，钱粮愈难完办。

    ” 还有更绝的。

    刘本敖还可以勾结陶、陈这样的胥吏，开出一张不盖官印的白头牌票，下乡随意找人讹诈。

    反正老百姓不懂法，很容易就被唬住。

    《官箴书集成》里如此记录：“每一快手一二十两，贿买户书写就。

    ……盖快手借票催粮，原非为催粮计，不过借印票在手，无端索害乡人。

    农民多不识字，又多良善之人，彼即有完票在家，快手欲无端害之，几十里外向谁分诉。

    ……一张票，乃一快手几年生活也。

    ” 一张票能榨出几年逍遥日子，可见区区一个快手，只要勾搭上胥吏，就能打开一片天地。

     不消说，刘选、刘本敖事后还得拿出一点钱粮，孝敬陶、陈两位。

     很快，一个叫王廷用的人也找上门来。

    他一直在皂班当差，这次应役期满，可以回家了。

    可王廷用不愿意走，因为皂隶的油水不少。

    比如打官司时内外递个东西、传个消息，打板子时轻重斟酌几下，也颇有几分银子可收