她拍了拍小姑娘的肩膀，又问周奎和副管事林嫂子，“老人们以后不过养老送终，那这些孩子是怎么安排的？” 林嫂子似乎不善言谈，嘴巴张了又张也没憋出一个字，还是周奎答道：“朝廷拨的银子有限，平时也少有善人捐钱，按规矩是养到12岁就不管了，草民，唉，草民没有什么大本事，也不敢管……” 在十四岁就能成亲的时代，十二岁确实已经算个小大人了。

     可十二岁……放在现代也才初中刚毕业呢！度蓝桦心中五味杂陈。

     张夫人叹道：“其实这已经很好了，不少父母双全的孩子还吃不饱穿不暖呢，叫他们有片瓦遮身，无忧无虑长到12岁也算难得了。

    ” 顿了顿又道：“我素日也算个能精打细算的，才刚帮他们算了一笔账，饶是叫**持这么一大摊子事儿，也未必比他们做得更好。

    ” 周奎惶恐道：“谢夫人体恤！” 夏夫人难得没跟她唱反调，劝慰度蓝桦道：“夫人也是太慈悲了，管得了一时，管不了一世，这世上命苦的人何其之多？如果人人都让朝廷去操心，还怎么去正经办大事呢？” 道理度蓝桦都懂，只是总觉得那么丁点儿大的孩子，又没个亲朋好友的，出去后能活下来吗？ 搞了一趟突然袭击，却没发现特别可疑的情况，就连最容易露马脚的老人们的居所内部也不算特别杂乱。

    弄到最后，度蓝桦都有点儿怀疑自己是不是以小人之心度君子之腹了…… 等目送度蓝桦等人彻底消失在视线中，周奎才转身回去，刚一进门，脸就刷地拉下来。

     原本忠厚老实到近乎笨拙的脸突然变得狰狞，他冲着林嫂子抬腿就是一脚，“妈的，手是给人剁了吗？老子一大早就扯着嗓子给你报信儿，连个换衣裳都做不来！” 若非有人帮衬描补，险些露了破绽！ 林嫂子被踹倒在地，半边身子都火辣辣的疼，带着哭腔道：“他，他跑得太快了，我实在追不上。

    又要指挥孩子们给老人屋里开窗散味儿、捡拾垃圾、整理床铺，哪里来得及？” 老人们住的屋子是特别选的，本就容易灌风，只要门窗一开，一会儿功夫就能将里头的臭味带走，不知底细的人就算进去也看不出什么。

     “你还有理了！”周奎冲她啐了口唾沫，用力掐了七丫一把，阴森森笑道：“还是七丫懂事，今儿有肉吃，后头玩儿去吧。

    ” 七丫鄙夷地望着其余的孩子们，欢欢喜喜地跑走了。

     周奎大步流星地进了屋，将方才逃窜的男孩儿拖出来，用床单将他裹成茧子一样倒吊在树下，恶狠狠骂道：“翅膀硬了，敢推老子了，是吧？晚上就在树上过吧！” 用床单大面积绑缚就不会留下什么痕迹，他这一手已经很熟练了。

     那男孩一言不发的怒视着，黑白分明的眸子中仿佛燃着火苗，犹如雪地绝境中挣扎的幼兽，看得周奎竟有些心中发毛。

     他不由恼羞成怒，隔着床单狠狠踢打了几下，“看什么？小心老子把你眼珠子挖出来！” 教训完了这两个，周奎掀开外面的大衣裳，从腰间抽出一根细细的黑色皮鞭，对着院子里瑟瑟发抖的人喝道：“人不会一声不吭突然过来，是谁，谁走漏了风声？” ****** 度蓝桦回到衙门时，西边的天际铺天盖地都是灿烂的火烧云，红色橙色晕染成一片，犹如天火降世，美得惊心动魄。

     才进院子，就听里头肖明成道：“怎么回来这么晚？” 度蓝桦最后看了一眼火烧云，“去了趟善堂。

    ” 那小语气，怎么还有点儿幽怨似的？ 肖明成放下诗集，疑惑道：“冷不丁的，去那儿做什么？” 肖知谨才要起身行礼就被度蓝桦一把按住，她刚见了那么多可怜的孩子，正处于对人类幼崽的怜爱情绪中，“私底下不用这么拘谨，做什么呢？” “父亲教我作诗呢。

    ”肖知谨有点腼腆地笑了，“母亲今天做