屋内，许清元和脱雪一人抱着王奶娘一边大腿，求爷爷告奶奶地请她不要告诉别人，王奶娘指着脱雪好一顿骂，许清元觉得难听，干脆放了手，道：“奶娘去找我父亲说什么，我看也不用去了，我自己去说清楚，让爹乱棍打死我倒好！” 王奶娘是许清元的乳母，无论如何不舍得她受老爷的责打，也不愿让老爷对许清元心生不满，连忙死死拽住许清元，语气中含着妥协和哀叹：“小姐，您还小，如今人多嘴杂，您这样让别人抓住话柄子，将来怎么嫁人啊！” 虽然考虑到许清元的名声，王奶娘不会去告发，但也坚决不允许她再去听课，许清元没说什么，只是从抽屉里拿出厚厚一沓宣纸，她道：“奶娘，这几年我日日练习，从未间断，难道你忍心看我半途而废吗？” 王奶娘看着那摞写满了大字的纸，一时也哽咽住了。

    从最底下纸上稚嫩无序的字迹，到最上面规规整整，隐有风骨的字迹，这是一个女童从四岁到七岁，日复一日的坚持。

     她忍不住一把搂过许清元，含泪道：“小姐，你要是个男孩该有多好啊！” 许清元却不这么认为，她庆幸自己生为女性，虽然眼下艰难，但只要有一丝机会，她就能做的跟那些为官的男人一样好。

     王奶娘说的话固然难听，但是考虑到时代和她个人的局限性，许清元不会跟她多计较什么，只要王奶娘最后能保守住这个秘密就好。

     但是王奶娘自己却陷入了无尽的后悔之中，她思来想去，总觉得是小姐四岁那年看到了那个女秀才，这才做出今日这番事来。

     她想，要是当初拉住了小姐就好了，要是当初没让小姐看见那个女秀才该多好，要是…… 王奶娘一连几日怄的不想出门，连许长海都在某日饭后过问了一下。

     许清元只是不动声色地答：“有些消化不好，女儿已经让脱雪去看过了，应无大碍。

    ” “孩子们的奶妈子也都年纪大了，也该叫她们回家去团圆，过一阵子她们走了你再买两个丫鬟给孩子们使吧。

    ”许长海对着月英，思量片刻后又补充道：“对了，你支二百两银子出来，我有用处。

    ” 许清元心里惊讶，怎么一次支取这么多银子，从前从来没有这么大手笔过。

     月英显然也很不解：“什么事儿要这么多银子呀，要是支了这笔，等下月姑奶奶的添妆可就紧了。

    ” 许长海的父亲母亲、大哥小妹都远在老家淮阳，并未跟随上任。

    许清元的姑姑许三娘今年十八，正好是下月发嫁。

     “宁知府不日便将上任，我作为下属，自然得尽尽心意，小妹的添妆还照原先定的那样来，若实在不凑手，我书房柜子里还有几封砚台，你先把那个当了使。

    ”许长海说完便准备离开。

     “是。

    ”月英虽然肉疼，可也知道这是没法子的事，只得答应了下来。

     大约一旬过后的一个晚上，许清元都准备睡下了，可二门口却传来许长海醉酒的声音，她藏在院门后面一看，月英正扶着许长海往里头走，许长海嘴里嘟嘟囔囔的说着些什么“长江后浪推前浪”等话。

     许清元想起今晚许长海是去给新到任的宁知府接风洗尘的，只是不知为何会醉成这样。

     又是一年童试结束，许清元坐在老地方，听着钱志轩给许菘之讲童试的门道。

     “童试，分为县试、府试，院试，县试五场，通过后方能参加府试，府试通过后便是童生，通过院试后才能成为生员……”毕竟是自己亲身经历过的，钱志轩讲的比较详细，连上考场注意事项都说了一遍，许清元拿出用拼音首字母速记的办法，一字不落地记了下来。

    晚上回去后，她又一个字一个字誊写好，收在抽屉最里面。

     这是她目前最大的秘密，也是她最大的希望。

     如此过了月余，钱志轩终于开始讲《百家姓》和《千字文》。

     “天地玄黄，宇宙洪荒。

    ”古人对世界的认知蒙昧中透露着玄奥，细细品味，仿佛能体会到作者写下此篇时的状态，由天及地，由大及小，由君及臣，由物及人……虽然受封建思想限制，有些观念已经落后，