知还没瞅见客栈呢，就看见个跟许清元差不多大的姑娘跑到了两人跟前，小姑娘眼睛放光地问：“两位姐姐是来淮阳县考童试的吗？” 许清元与晋晴波对视一眼，正摸不着头脑，就看到了另外两个姑娘赶了过来。

     对面三人中年纪最大的姑娘开口道：“抱歉，舍妹无礼，请两位姑娘见谅。

    我叫艾春芳，这是我家二妹艾春英，这是我家三妹艾春菲。

    ” 介绍完后，艾春芳又对着艾春菲道：“还不快赔礼。

    ” 艾春菲忙躬身长揖，算作赔礼。

     见到这个书生才会行的礼，许清元猜了三人拦路的几种可能，她笑道：“不是什么大事，何必多礼。

    ” 艾春芳脸色有几分激动和犹豫，艾春英倒是直接的多。

     “敢问两位是否为参加童试的考生？我们姐妹三人亦是，正好咱们五人互相作保，岂不方便？” 古代，无论县试、府试、院试，都需要考生互保再加至少一位学习成绩优秀的秀才担保，有些秀才每年靠这个就有不少进项。

     “我们二人确是考生不假，”许清元话说了一半，就见三姐妹激动的拉住了彼此的手，就连最稳重的艾春芳也不再平静，但她还是继续说道：“可是我们二人都是外地赶来，与三位并不熟识，如何互保呢？” 艾春芳闻言脸上的表情变成了苦笑：“二位姑娘还不知道吧，咱们淮阳县这五年来，从来没有凑齐过五位女考生，所以我们姐妹一直没能参加考试，但如今二位来了，正好凑足人数，好不容易能进考场，别的实在顾不了那么多。

    ” “难道科考只允许同性互保？”许清元疑惑，她从没听孟先生这样说过啊。

     艾春英郁闷道：“当然不是，只不过没有一个人愿意跟女考生互保，我们三个只能年年来干凑热闹，大姐已经是第五次来了，我也是第三次了……” 此语一出，许清元和晋晴波都吃惊不小，三人见街上不是说话的地方，邀请两人到客栈中说话。

     经过三人一番长长地讲述，许清元搞明白了来龙去脉。

     本朝开国皇帝是位戎马一生、用兵如神的女性，她打下这偌大天下后，依照前朝设立科举制度，甚至开设女子科举。

    可惜太/祖皇帝早逝，女性尚未来得及大量进入政坛，便被后来的男性统治者斩断了前路，女子科举制度在施行了几年后便被废黜。

    就这么过了几代皇帝，当今圣上即位不久后，突然颁布御诏，重开女子科举。

     但有时候世俗观念的变化比王朝兴衰来得更加漫长。

    艾家三姐妹从小读书的天分就很高，艾家没有男丁，家有小产，艾家长辈因此也豁出去了，让女儿去科考挣个功名。

    可是第一次参加县试的艾春芳真走到这一步才发现，女子科举是一件多么艰难的事情。

    就连最简单不过的“五童互结”，在她这里都难于上青天。

     当年只有她一个女子参考，而她求遍了其他所有考生，也没有任何一个人愿意跟她互保，她只能站在县试考场前，含泪眼睁睁看着大门缓缓闭合。