火灾持续蔓延,没有丝毫停歇下来的预兆。

    屋漏偏逢连夜雨，二月的晚上,郢都城的北风紧吹不休,更加助长了火势。

     没过多久，许清元所在玄字号考舍的最南面一间被火苗舔上，棚顶立刻汹汹燃烧起来。

     舍内考生恐惧不已,但仍存有官兵们能够制止住火灾的幻想，等他终于死心想要逃出号舍之际，却为时已晚。

     伴随着浓烟滚滚,号舍棚顶被烧毁，承重的房梁直坠下去,兜头将那名考生砸倒在地，然而他却似乎并未因此死去,就坐在他隔壁的许清元能听到那人仍旧呜咽着发出细微的求救声。

     许清元这排和对面一排的考生几乎是眼睁睁地看着他被活活烧死。

    在场考生皆受到极大刺激,神情癫狂地呼喊士兵、差役，要求他们尽快灭火,可路过的士兵脚步匆匆,在上官未曾下令之前,没有任何一个人敢开门营救他。

     腾腾火焰烘烤着她，许清元明白，如果继续坐以待毙，不过几刻钟后，她就会落得与隔壁考生一样的下场。

     在科举功名和身家性命中间,许清元犹豫了不到一瞬。

     随即，两排考生都看到了这样一幅场景：一名女考生仗着自己的身高优势,艰难地站上坐凳,跨上桌面,双手抓着号舍窗棂一翻而出，稳稳落地。

     此举成功引来众人侧目，火势附近之人也已经顾不上许多，纷纷有样学样，爬上考桌翻出窗口，四散逃逸而去。

     身后传来几道士兵的呼呵声，许清元仗着此刻场面已经是混乱之际，料想没人腾的出手，她抬头环顾四周，立刻转身朝着贡院正中的精白堂奔去。

     眼下几道关卡门都被打开，她畅通无阻地来到堂前，居高临下地纵观贡院现在的情形，心中愈发感到不妙。

     贡院内的柴火稻草随处可见，号舍之间挨的极近，给火势提供了绝佳的蔓延机会，而院内备用的水源储备量却远远达不到能够熄灭这场火灾的程度。

     现在东边考院的考生距离火灾源头较近，已经感受到了紧迫的危险，开始自救，以火势蔓延的速度，西院号房不容乐观，而西边众人仍旧不明白眼下的情况究竟有多么恶劣。

     活生生一万多条人命的安危摆在面前，许清元顾不得许多，想到此处扩音效果最好，立时扯着嗓子高声喊道：“东院号房烧水处意外走水，现在火势已经失控，请诸位不要惊慌，及时做好逃生准备！” 她的声音犹如一道警铃，两院不知情况的考生纷纷骚乱躁动起来，监临堂、提调室、监试房内的官员早就不知去向，许清元根本没注意到一个矮小的吏官正蹲在台阶一侧幽暗处，他听见此等声音，悄悄探头出来，正好看清楚了许清元的面容。

     许清元喊完立刻回到东院号房，帮助身高不够的女考生们一一脱离险境，一直忙活到天蒙蒙亮。

     宫内。

     皇帝批完一天的奏折，刚刚